很多人被演义误导，以为廖化是黄巾余党，是草莽出身。
正史恰恰相反：廖化是沔南冠族，标准的豪门子弟。家世清白，知书达理，不是流寇，更不是散兵。
东汉末年，天下大乱。董卓乱京，群雄并起，中原战火连天，荆州在刘表治下，暂时偏安。可谁都清楚，荆州四战之地，早晚必成血战场。
廖化年轻时，便以才学与品行闻名乡里。他没有选择投靠刘表，也没有北投曹操，更没有东附孙权，他认准了当时还寄人篱下、兵微将寡，但以信义着于四海的刘备。
建安六年（201年），刘备投奔刘表，屯驻新野。荆州豪杰，多有归附。廖化就在此时，投入刘备麾下。
因为通文墨、懂法度、行事稳重，廖化被直接分配到关羽帐下，担任主簿。
主簿，是主将的心腹机要，掌管文书、参赞军机、处理府中事务，相当于秘书长。能给关羽当主簿，必须满足三个条件：
1. 绝对忠诚；
2. 文武双全；
3. 深得信任。
关羽是什么人？傲上而不辱下，善待卒伍而骄于士大夫，连马超、黄忠都不放在眼里，能让他留在身边掌机密，廖化的能力与品行，可见一斑。
这一待，就是近二十年。
他见证了刘备借荆州、取益州、定汉中，蜀汉势力一路冲上巅峰；他跟着关羽镇守荆州，训练水军，治理地方，从一个文书小吏，慢慢历练成能独当一面的将才。
白天处理公务，晚上披甲巡营；文能提笔安地方，武能上马斩敌将。廖化很快成长为荆州军团最可靠的中坚力量。
当时的他，绝不会想到，一场灭顶之灾，正在悄然逼近。
建安二十四年（219年），是蜀汉的巅峰，也是噩梦的开端。
关羽发动襄樊之战，水淹七军，擒于禁、斩庞德，威震华夏，曹操甚至想迁都以避其锋芒。可就在关羽势如破竹之际，孙权背盟，吕蒙白衣渡江，荆州后方一夜沦陷。
糜芳、士仁不战而降。关羽腹背受敌，粮草断绝，军心溃散，最终败走麦城，被东吴擒杀。
一代武圣，落幕。
荆州军团，全军覆没。
廖化，就在败军之中。
城破、兵败、主死、国失。
摆在廖化面前的路有三条：
1. 战死沙场，一了百了；
2. 投降东吴，保全富贵；
3. 隐姓埋名，苟全性命。
绝大多数人，都会选前三者。可廖化，选了第四条——最难、最险、最能彰显忠义的一条。
《三国志》原文记载：
羽败，属吴。思归先主，乃诈死。时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。
短短数语，惊心动魄。
荆州陷落，廖化为保全性命与老母，被迫暂属东吴。但他身在吴营心在汉，从未有一刻忘记刘备，忘记蜀汉。
为了回归，他策划了一场惊天骗局：诈死。
在医疗落后、信息闭塞的汉末，装死不难，难的是让所有人信以为真，难的是带着老母亲，在吴兵的眼皮底下，千里逃亡。
廖化做到了。
他对外宣称暴病身亡，设灵堂、办丧事，骗过了东吴官员，骗过了邻居乡党，骗过了所有监视者。
等风声一过，廖化换上布衣，扶着老母，舍弃车马，不带随从，昼夜西行。
一路之上，山高路险，盗匪横行，吴兵盘查。一个文弱书生出身的将领，带着年迈的母亲，徒步穿越敌境，向着益州方向，一步一步，死里求生。
这是什么？
这是比关羽千里走单骑更真实、更艰难、更孤绝的忠义！
关羽有曹操赠金赠马赠袍，有过五关斩六将的传奇；廖化什么都没有，只有一颗归汉的心，和一位需要照料的母亲。
他不是在逃命，他是在用命践行承诺。
从荆州到秭归，数百里山路，常人走都艰难，一个带着老人的逃亡者，其艰辛困苦，难以想象。饿了吃野果，渴了饮山泉，昼伏夜出，躲避追杀。好几次，他都以为自己要死在半路。
可他咬牙坚持。
因为他知道，益州有先主，有大汉旗帜，有他一生效忠的理想。
章武二年（222年），刘备为报关羽之仇，倾全国之兵东征孙吴，大军进至秭归。
就在这里，西行逃亡的廖化，与东征的刘备大军，戏剧性相遇。
刘备见到衣衫褴褛、形容枯槁，但眼神依旧坚定的廖化，当场动容。
得知廖化诈死携母、千里归汉的壮举，刘备大悦。
什么是忠臣？
这就是忠臣！
什么是义士？
这就是义士！
刘备当即任命廖化为宜都太守，直接纳入东征军指挥体系。