曹操麾下的名士孔融，曾在朝堂上直言警告曹操：“颜良、文丑，勇冠三军，不可轻敌！”
这是正史中明确记载的评价，“勇冠三军”四个字，是对颜良武力最权威的认可。在整个三国历史上，能被对手公开称作“勇冠三军”的猛将，寥寥无几。
但颜良自己知道，他能有今日，全靠一身勇武和拼死作战。
他不懂权谋，不结党营私，不参与朝堂纷争，只懂带兵打仗，只懂为袁绍冲锋陷阵。他性格刚烈，脾气急躁，眼里揉不得沙子，对部下严厉，对敌人狠辣，对主公忠心耿耿。
建安四年（公元199年），袁绍彻底平定河北，决定挥师南下，进攻许都，讨伐曹操，一统天下。
此时的曹操，挟天子以令诸侯，占据兖州、豫州等地，虽然实力远不如袁绍，但麾下谋士猛将如云，且曹操本人精通兵法，善于用兵，是袁绍一统天下最大的障碍。
袁绍点起十万精兵，数万战马，以颜良、文丑为先锋大将，审配、逢纪为军师，田丰、沮授为谋士，浩浩荡荡南下，兵锋直指官渡。
大军出征前，袁绍召开军事会议，商议先锋人选。
此次南下，首战目标是白马（今河南滑县），白马是黄河渡口的战略要地，由曹操麾下东郡太守刘延驻守，拿下白马，袁军就能顺利渡过黄河，直逼许都。
袁绍当即决定：以颜良为先锋，率领郭图、淳于琼，统领三万精兵，围攻白马！
话音刚落，谋士沮授立刻站出来反对。
沮授是袁绍麾下最有谋略的谋士，深知颜良的性格短板，他当即劝谏道：“颜良性急，虽骁勇，不可独任！”
这句话，是正史中对颜良最关键的评价。
沮授的意思很明确：颜良虽然骁勇善战，天下无双，但他性格太急躁，缺乏独当一面的统帅才能，不能让他单独统领大军，担任先锋主将。
作为跟随颜良多年的谋士，沮授太了解他了：
颜良打仗勇猛，冲锋陷阵无人能敌，但他刚愎自用，不听劝谏，不善于应对突发变故，更不擅长指挥大规模的攻坚战。让他带队冲锋，他是无敌的猛将；让他独自统领大军，指挥复杂的战役，他根本不是这块料。
可此时的袁绍，刚一统河北，志得意满，骄横跋扈，根本听不进沮授的劝谏。
他觉得颜良是河北第一猛将，围攻小小的白马，简直是手到擒来，根本不需要多虑。袁绍冷哼一声，对沮授说：“颜良将军征战多年，横扫河北，小小白马，何足挂齿？先生不必多言！”
就这样，袁绍力排众议，坚持任命颜良为白马之战的主将，率领三万大军，围攻白马。
颜良接到命令，心中大喜。
他觉得这是自己建功立业、名扬天下的好机会，当即整顿兵马，星夜兼程，直奔白马。
建安五年（公元200年）二月，颜良大军抵达白马城下，将白马城围得水泄不通。
刘延麾下只有数千守军，面对颜良的三万大军，根本无力抵抗，只能紧闭城门，坚守不出，同时派人快马加鞭向曹操求援。
颜良下令猛攻白马城，投石车、云梯、冲车齐上，箭如雨下，喊杀声震天动地。颜良亲自在城下督战，挥舞长刀，激励士卒：“今日破城，鸡犬不留，先登城者，重赏千金！”
袁军士卒见主将亲自督战，个个奋勇争先，猛攻白马城。刘延拼死抵抗，城池岌岌可危，随时都有被攻破的可能。
此时的颜良，意气风发，觉得白马城唾手可得，曹操的援军就算赶来，也不是自己的对手。
白马被围的消息传到许都，曹操立刻召集麾下谋士，商议救援之计。
此时的曹操，兵力只有两万余人，远不如袁绍的十万大军，且袁绍主力在黎阳，随时可能渡过黄河，一旦曹操贸然救援白马，袁绍主力趁机渡河，曹军必将腹背受敌，全军覆没。
众将都劝曹操放弃白马，退守官渡，凭借官渡险要抵御袁军。
曹操眉头紧锁，犹豫不决。
这时，谋士荀攸站了出来，献上一计：声东击西，分兵诱敌，轻兵掩袭，一战破敌！
荀攸的计谋堪称经典，正史中原文记载如下：
“今兵少不敌，分其势乃可。公到延津，若将渡兵向其后者，绍必西应之，然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可禽也！”
简单来说，就是三步：
第一步，曹操率军前往延津，佯装要渡过黄河，袭击袁绍的后方；
第二步，袁绍得知曹军要抄自己后路，必然会分兵西去，阻拦曹军；
第三步，袁绍分兵后，白马方向的兵力空虚，曹操再率领轻骑精锐，星夜兼程，突袭白马，打颜良一个措手不及。
曹操听完，抚掌大笑：“公达妙计，正合我意！”
当即下令，全军开拔，直奔延津。
袁绍在黎阳得知曹操率军前往延津，要渡河抄自己后路，果然中