他不顾田丰、沮授的再次劝谏，立刻分兵，让主力大军西去延津，阻拦曹操渡河。
此时的白马前线，颜良麾下的三万大军，因为袁绍分兵，只剩下两万余人，且颜良根本不知道袁绍已经中计，更不知道曹操的轻骑正在向白马疾驰而来。
颜良依旧在白马城下督战，猛攻城池，一心只想早日破城，立下头功。他性格急躁，每天都在城下骂阵，嫌弃攻城进度太慢，对部下动辄呵斥，却丝毫没有察觉，危险已经悄然降临。
建安五年（公元200年）四月，曹操留下辎重，亲自率领五千轻骑精锐，以张辽、关羽为先锋，星夜兼程，直奔白马。
曹军轻骑快马加鞭，一夜奔袭百余里，神不知鬼不觉，抵达了白马城外十余里的地方。
直到此时，颜良的斥候才发现曹军的轻骑，慌忙跑回军中禀报：“将军！大事不好！曹操的大军，已经到了城外十余里！”
颜良听完，大惊失色！
这是正史中明确记载的颜良反应——“良大惊，来逆战”。
他根本没有想到，曹操会放弃延津，突然出现在白马城下；他更没有想到，自己的主公袁绍，会如此昏庸，轻易分兵，让自己陷入孤立无援的境地。
仓促之间，颜良根本来不及整顿阵型，来不及布置防御，只能匆忙率领麾下骑兵，出城迎战。
此时的颜良，大军被白马城牵制，攻城部队与骑兵部队混乱不堪，阵型松散，士卒惊慌失措，完全是一副被动挨打的局面。
而曹操的五千轻骑，都是精锐中的精锐，以逸待劳，蓄势待发，一场一边倒的战斗，即将打响。
曹操的轻骑抵达白马城下，立刻摆开阵型。
曹操登高望远，见颜良军中麾盖高悬（主将的旗帜和伞盖），知道颜良就在麾盖之下，当即下令：“张辽、关羽，率领先锋军，直冲敌阵，斩杀颜良！”
此时的关羽，刚刚被曹操俘虏，投降曹军不久。曹操爱惜关羽的勇武，拜他为偏将军，礼之甚厚，一心想将他收为己用。关羽心中念着刘备，却也想立下战功，报答曹操的恩情，再去寻找刘备。
接到命令，关羽二话不说，翻身上马。
正史中没有赤兔马，没有青龙偃月刀，只有一匹普通的战马，一把锋利的长戟（或环首刀）。
关羽远远望见颜良的麾盖，知道那是敌军主将的位置，当即策马扬鞭，朝着颜良的中军，悍然冲锋！
这一幕，是三国历史上最震撼的名场面，《三国志·关羽传》原文记载：
“羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。”
关羽策马冲锋，曹军先锋紧随其后，袁军仓促应战，阵型本就松散，根本挡不住曹军的精锐冲锋。
关羽一马当先，冲破袁军的层层防线，直抵颜良面前。
此时的颜良，还在慌乱中指挥士卒整队，根本没有做好战斗准备。
他看到一员曹将直冲自己而来，刚想开口喝问：“来将何人？”
可关羽根本不给他说话的机会，借着战马的冲力，颜良连反抗的机会都没有，甚至连敌人的面容都没看清，就从马上重重摔下，当场毙命。
关羽见颜良已死，当即下马，挥刀斩下颜良的首级，拴在马项之下，再次策马，原路返回曹军阵营。
袁军数万士卒，看着主将被斩杀，首级被提走，吓得魂飞魄散，无人敢上前阻拦，“绍诸将莫能当者”，没有一个袁军将领，能挡住关羽的去路。
短短片刻之间，河北第一猛将颜良，就在万军之中，被关羽斩杀，身首异处。
颜良一死，袁军群龙无首，瞬间崩溃，四散逃窜。
曹操趁机指挥全军发起猛攻，袁军大败，白马之围彻底解除。
此战，曹操以少胜多，凭借荀攸的奇谋，一战斩杀袁绍首席猛将颜良，重创袁军士气，为官渡之战的胜利，奠定了坚实的基础。
而关羽，凭借万军之中斩颜良的赫赫战功，被曹操上表封为汉寿亭侯，从此名扬天下，封神千古。
可没有人在意，那个倒在万军之中的颜良。
颜良战死的消息传到袁绍大营，袁绍如遭雷击，当场瘫坐在椅子上。
他怎么也想不到，自己麾下最勇猛的大将，竟然会被曹军瞬间斩杀，白马之战，竟然以这样的方式惨败。
沮授看着袁绍，长叹一声：“我早说过，颜良性急不可独任，主公不听，如今果然惨败，大势去矣！”
袁绍悔恨交加，却又死不悔改，反而将怒火发泄在部下身上，下令将战败的将领治罪，却丝毫没有反思自己的用人失误和战略错误。
颜良死后，袁绍又派文丑率军追击曹操，结果在延津被曹操用计击败，文丑死于乱军之中。
河北双雄，短短数日，双双陨落，袁军士气大跌，士卒离心离德。
此后的官渡之战，袁绍屡出昏招，谋士内斗，将领叛逃，最终