这几个月来，为了炼钢，高炉日夜不停。那黑烟不仅熏黑了雪，也熏黑了周围几里的庄稼地和果树。老百姓本来就靠这点山货过冬，这下全毁了，能不急吗？
负责守卫的锦衣卫千户正头疼，按律这些刁民敢冲击皇家工坊，直接抓了也不冤。但皇上特意交代过，这里的动静大，要尽量安抚，不能激起民变。
“都别吵吵！皇上说了，那是给国练神器的！”千户扯着嗓子喊，“谁要是敢捣乱，那是耽误国事！”
“国事俺不管！俺只知道没法活了！”一个老汉一锄头砸在地上，“你们看这满地的黑灰，来年还怎么种地？这是要把咱们往死里逼啊！”
眼看群情激奋，就要失控。
这时，一辆不起眼的青布马车从远处缓缓驶来，停在了人群外。
一个穿着普通棉袍，没带随从的年轻人跳下车。虽然衣着简朴，但那股子气势，让喧闹的人群不由自主地安静了几分。
正是微服私访的朱由检。
“皇上……”那千户眼尖，刚要跪，被朱由检一个眼神制止了。
朱由检走到那个领头的老汉面前，也不嫌脏，伸手捻了捻那衣服上落的煤灰。
确实很黑。
“老丈，这灰是挺烦人的。”朱由检开口了，语气很平和，“不仅脏了地，这吸进肺里也咳嗽吧？”
老汉一愣，没想到这大官还挺体恤民情。
“可不是嘛！俺家老伴这几天咳得都睡不着觉！”老汉抹了把眼泪，“这位大人，您给评评理，朝廷要炼铁咱支持，但这也不能断了咱们活路啊。”
朱由检点点头，转向那个千户。
“这事儿确实是咱们欠考虑了。”
他环视了一圈周围满脸怨气的百姓，声音提高了几分：“各位乡亲！朝廷在这里办厂，确实扰民了。这黑烟，一时半会儿怕是停不了。”
下面又是一阵骚动。
“不过！”
朱由检话锋一转，“朝廷也没想白占大家的便宜。今儿个我替上面传个话：这方圆十里的地，朝廷全租了！按上等地价的三倍给补偿！不仅如此，每家每户，按人头，每个月发五斗米！一直发到这烟囱不冒黑烟为止！”
人群静了一瞬，随即炸开了锅。
“三倍？！俺没听错吧？”
“发米？还按人头？那俺家那刚生的小子也有？”
“这也太厚道了！咱这破地，种一年也收不上两斗米啊！”
老汉也不可置信地看着朱由检：“大人，您这话……算数？”
“君无戏言。”
朱由检笑了笑，从怀里掏出一块象征皇权的玉佩，递给那个千户，“这是信物。明天就让顺天府的人来量地，发钱。要是少一文，你们尽管来这儿找我，我叫朱由检。”
千户捧着玉佩的手都在抖。这可是御赐之物啊！
百姓们虽然不知道朱由检是谁，但看那千户的态度，也知道这是来了通天的大人物。一个个赶紧跪下磕头：“谢青天大老爷！谢青天大老爷！”
安抚了百姓，朱由检这才走进矿区。
刚进工棚，迎面就撞上了满脸黑灰、兴奋得像个猴子一样的宋应星。
“皇！……公子！”宋应星差点喊漏嘴，赶紧改口，“您快看！成了！真的成了！”
他献宝似的把那块刚冷却的特种钢捧到朱由检面前。
朱由检伸手摸了摸那块还带着余温的铁疙瘩。表面致密，虽然没有后世的不锈钢那么亮，但在灯光下已经有了金属的光泽。
“好！”
朱由检也忍不住激动起来。这一小块钢，或许在大明整个版图上微不足道，但它代表着一种可能这——一种不再依赖天时地利，而是靠人的智慧和火焰征服物质的可能。
“这块钢，给朕留着。”
朱由检从袖子里掏出一张银票，那是他自掏腰包的，“拿去，给大伙分了。今晚加餐，猪肉炖粉条，管够！”
工棚里顿时欢声雷动。
这些匠户，几辈子也没见过这么豪爽的主顾。以前给官府干活，那是不给钱还得挨鞭子。现在不仅给工钱，还有赏钱，这简直就是在做梦。
“还有。”
朱由检拉过宋应星，低声嘱咐，“虽然钢炼出来了，但这炉子太费煤。朕记得西山那边还有几个废弃的石灰窑，你让人去改改，专门用来烧水泥。这炉渣别浪费了，掺进水泥里，修路好。”
宋应星连连点头，拿小本子记下。皇上这脑子，简直就是个百宝箱，什么废料都能变废为宝。
正说着，旁边一个小吏匆匆跑来，手里拿着一张黄绸布卷轴。
“公子！这是吏部刚送来的告身！上面的名字都空着呢！”
朱由检接过卷轴，展开。那是他在上个月特意让人拟定的“技术散官”封赏令。
他拿起笔，在一张空白的告身下写下