他们互相搀扶着，沿着商道入口的石子箭头，慢慢向南挪动。有的老人走不动，就让年轻人背着；有的孩子饿哭了，就分给他半块观音土。太阳升起时，长长的队伍像条灰色的蛇，蜿蜒在通往华夏国的路上。
永乐城的城门缓缓关上，吊桥 “咯吱” 升起。黄大海站在城楼上，看着那队灾民消失在远方，转身对赵长顺说：“给留下的汉子们发粮，每天两顿稠粥，编伍训练。再派些人去开垦荒地，今年必须种出粮食来。”
“是，将军。”
阳光依旧毒辣，永乐城的粮仓空了大半，但黄大海看着校场上开始训练的精壮汉子，眼里又燃起了野心。他知道，这些人将是他割据一方的资本，而那些被赶走的灾民，不过是乱世里的尘埃。
永乐城的华夏商栈藏在西市深处，青瓦灰墙，门口挂着块 “华记” 木牌，看起来与普通商铺无异。但推开厚重的木门，里面却别有洞天 —— 后院的地窖里堆满了从华夏城运来的彩布、瓷器、琉璃器、肥皂和文房四宝等商品，账房先生正戴着老花镜，核对刚到的一批货物清单。
“陈掌柜！陈掌柜！” 伙计王二牛撞开大门，草帽都跑歪了，露出被晒得黝黑的额头，“出事了！出大事了！”
陈三娃正在检查新到的铁器，听到喊声直起身。他穿着件半旧的蓝布短褂，袖口卷到胳膊肘，露出结实的小臂，左手食指上还缠着块纱布 —— 那是前几天验货时不小心划破的。“慌什么？天塌了不成？” 他声音洪亮，带着华夏城口音，每个字都咬得清清楚楚。
王二牛咽了口唾沫，抓起桌上的凉茶灌了半壶，才喘着气说：“比天塌了还急！您快去看看吧，城门外的灾民…… 都往商道那边走了！说是要去咱们华夏国！”
陈三娃的眉头瞬间拧成疙瘩：“往商道走？多少人？”
“老鼻子了！” 王二牛比划着，“黑压压的一片，从城门一直排到十里坡，少说也有几千人！刚才我去给李大户送布，亲眼看见的，他们还在地上摆石子，画箭头指着咱们商道的方向！”
陈三娃心里 “咯噔” 一下。他在永乐城待了三年，负责商栈的大小事务，深知难民的厉害。小时候经历过闹旱灾，他就见过灾民抢粮的场面，那眼神饿疯了的野狗似的，红得吓人。
“备马！” 陈三娃转身就往后院走，布鞋踩在青石板上 “噔噔” 响，“去看看！”
两人骑马出了西市，刚到城门口就被眼前的景象惊住了。被永乐城赶走的灾民正沿着官道向南挪动，像一条灰色的长龙。有的挑着破担子，有的推着独轮车，车斗里躺着病弱的老人；还有个汉子背着个瞎眼老汉，老汉的枣木棍在他背上一晃一晃的，正是第一批被收留的那个瞎眼老汉。
“他们这是…… 要去哪儿？” 马夫小张忍不住问，手里的缰绳勒得紧紧的。
陈三娃没说话，眼睛盯着灾民队伍最前面的人。那人手里高高举着块破布，上面用炭笔歪歪扭扭写着三个字：华夏国。
“回商栈！” 陈三娃猛地调转马头，马镫碰在马腹上发出脆响，“快！”
回到商栈，他立刻把账房先生和几个管事叫到密室。密室里摆着张地图，上面用红笔标着从永乐城到华夏城的商道，每隔五十里就画个小圆圈 —— 那是商道上的驿站。
“情况就是这样。” 陈三娃指着地图，“现在至少有五千灾民往商道去了，后面肯定还有更多。永乐城只留了精壮，把老弱病残都赶出来了，这些人走投无路，只能奔咱们华夏城。”
账房先生推了推老花镜：“掌柜的，咱们商栈的存粮不多，要是他们在路上断了粮，怕是会出事……”
“出事？” 陈三娃敲着桌子，“更大的事还在后面！这么多灾民涌去华夏城，王子和各位大人怕是还不知道！必须马上报信！”
他转向一个叫赵勇的护卫：“赵勇，你骑最快的马，走加急驿道，现在就回华夏城！告诉王子，永乐城赶出来的灾民正沿商道南下，人数过万，可能还在增加，让他们早做准备！”
赵勇 “啪” 地立正：“是！” 他是华夏城禁军出身，身手矫健，最擅长长途奔袭。
“等等！” 陈三娃叫住他，从怀里掏出块令牌，令牌是青铜做的，上面刻着个 “华” 字，“拿着这个，过驿站的时候可以换马，不用等验路引，直接走！告诉王子，这些灾民大多是老弱病残，一路受苦，让他…… 尽量多备些粮食和药材。”
赵勇接过令牌，揣进怀里，转身就往外跑。马夫早已备好最快的 “追风”，那是匹通体乌黑的骏马，是上个月刚从北境换来的。赵勇翻身上马，马蹄扬起一阵尘土，冲出商栈，朝着华夏城的方向疾驰而去。
陈三娃站在门口，望着他的背影消失在街角，心里沉甸甸的。他知