与南坡的明亮开阔截然不同，西河岭北边的林子像是另一个世界。
参天的古木遮天蔽日，只有稀疏的光柱从层层叠叠的枝叶缝隙间顽强地刺下，在铺满厚厚腐殖层的地面上投下变幻莫测的光斑。
空气潮湿而清凉，带着泥土、苔藓、朽木和某种难以言喻的、原始森林特有的沉静气息。
各种鸟鸣也变得稀疏而遥远，更显得此地静谧得有些压抑。
苏清风的脚步放得很轻，几乎是踩着那些松软的落叶和苔藓前进，尽量避免发出不必要的声响。
他的耳朵竖着，捕捉着林间最细微的动静。
远处溪流的潺潺声，风吹过树梢的沙沙声，偶尔不知名昆虫的嗡鸣。
他的眼睛像鹰隼般锐利，不断扫视着周围的环境。
树干上的抓痕，地面上的蹄印，灌木丛被碰折的新鲜断枝。
小火苗在最前面，它红色的身影在幽暗的林间格外显眼。
它不再像之前那样活泼地窜来窜去，而是压低了身子，几乎是贴着地面，鼻子不停地翕动，耳朵机警地转动着，捕捉着空气中每一丝气味和声音的波动。
它是一条极好的“寻踪犬”，对猎物留下的气息有着天生的敏感。
白团儿则紧紧跟在苏清风脚边。进入这片更原始的领地后，它似乎也本能地变得警惕起来。
眼睛炯炯有神，不时扫视着两侧的密林，偶尔停下脚步，抬起前爪，侧耳倾听，喉咙里不再发出家猫般的呼噜声，而是保持着一种蓄势待发的沉默。
它那身雪白的皮毛在暗绿背景中同样醒目，却仿佛带着一种无形的威慑。
走了约莫半个时辰，苏清风在一小片相对开阔的、长着低矮灌木的林间空地边缘停了下来。
他蹲下身，仔细查看地面。
潮湿松软的泥土上，清晰地印着几行蹄印，大小深浅不一。
“是狍子的蹄印，”苏清风低声自语，用手指丈量了一下最新鲜的那个印子，“不止一只，像是一家子。看这脚印的方向和间距，走得不算急，就在这附近活动。”
他又走到几丛被啃食过的嫩灌木旁，查看齿痕。“新鲜的，露水还没干透，离开不超过一个时辰。”他的判断基于多年山林经验，精准而自信。
小火苗凑过来，在那些蹄印和啃食痕迹处使劲嗅了嗅，然后抬起头，朝着东北方向，短促地“吱”了一声，尾巴快速地摆动了两下。
“在那边？”苏清风顺着小火苗指示的方向望去，那边林木更加茂密，地势似乎也有些起伏。
他没有立刻追过去，而是又仔细观察了周围。
在不远处一棵倾倒的朽木旁边，他发现了几粒黑色的、颗粒状的粪便，还带着湿气。
“野兔的粪球……这附近食物丰富，小东西也不少。”
他直起身，活动了一下有些发酸的脖颈。
猎物就在附近，这让他精神一振，但猎人的耐心告诫他不能急躁。
他检查了一下猎枪的保险，确保随时可以击发，然后对两个小家伙做了个压低的手势。
“小火苗，前面带路，轻点。”苏清风的声音压得极低，几乎只是气流声。
小火苗似乎听懂了，它不再发出声音，只是更加专注地嗅着地面和空气，朝着东北方向，以一种轻盈而谨慎的步伐前进。
白团儿也绷紧了身体，学着苏清风的样子，将脚步放得更轻，粗短的尾巴微微下垂，像一根平衡杆。
他们就这样，一人一狐一虎，像三个默契的幽灵，悄无声息地穿梭在古木与灌木之间。
苏清风的眼睛始终紧盯着小火苗的动向，同时警惕地观察着四周可能藏匿危险的角落。
步枪稳稳地端在手里，枪口微微下垂，食指虚扣在扳机护圈外。
又绕过一片乱石堆，前面的林木豁然开朗了一些，出现了一片生长着低矮柞树和榛子丛的缓坡。
坡下隐约能听到细微的流水声，那是一条隐蔽的林间小溪。这样的地方，水源附近，植被丰富，正是食草动物喜欢停留的区域。
就在这时，一直以稳定步伐前进的小火苗，动作陡然一变！
它整个身体瞬间伏得更低，几乎贴在了地上，耳朵向后抿着，只有那条火红的大尾巴尖端，以一种极高的频率、极小幅度地剧烈颤抖着。
它停住了，抬起一只前爪，悬在半空，鼻子朝着缓坡下方一片茂密的榛子丛方向，深深地、无声地吸了一口气。
紧接着，白团儿也做出了反应。
它不再跟着小火苗，而是微微侧身，碧蓝的眼睛死死锁定同一个方向，喉咙深处发出一种极轻微的、几乎听不见的、却充满威胁性的“呜呜”声，身体微微后坐，前肢肌肉绷紧，那是猫科动物准备扑击前的标准姿态。
苏清风立刻单膝跪地，借助一棵粗壮的老柞树树干作为掩体