爬了大约七八米，坡度明显变缓，几乎成了水平。管道在这里似乎也宽敞了一些，侧壁上出现了锈蚀的检修梯和凸起的螺栓。赵磐用手电照向前方，光束穿透前方的黑暗，隐约照见管道在前方不远处似乎分岔了，出现了几个较小的支管口，黑洞洞的，不知通向何方。
就在他们准备继续向前探索时，一阵极其微弱、但频率稳定的“嗡嗡”声，从前方某个支管深处传来，伴随着非常轻微的、有节奏的“咔哒”声，像是某种小型机械在规律运转。
赵磐立刻停下，关掉手电，示意顺子也关掉。两人伏在黑暗的管道里，屏住呼吸，仔细倾听。
嗡嗡声和咔哒声持续着，没有靠近，也没有远离。听起来像是某种风扇或者泵机在正常工作。
赵磐小心地重新打开手电，调到最微弱的光晕，只够照亮眼前一小片区域。他仔细查看周围管壁，在靠近一个支管口上方的位置，发现了一个很小的、已经蒙尘的方形金属盒，盒子正面有个暗色的玻璃圆窗，里面似乎有极微弱的红光在极其缓慢地闪烁。
是传感器？摄像头？还是指示灯？
他不敢确定，但本能地觉得应该避开。他示意顺子绕开那个支管口，从另一侧继续前进。
管道在前方又延伸了十几米，然后似乎到了尽头——一堵锈蚀的金属墙壁挡住了去路。墙壁上有一道紧闭的、同样锈迹斑斑的圆形舱门，舱门中央有一个手动旋转阀轮。
赵磐凑近，用手电仔细照看舱门。门边缘的密封橡胶早已老化开裂，露出里面暗沉的金属。阀轮上落满了灰尘，但把手的位置似乎比其他地方稍微干净一点，可能有极轻微的、近期被触碰过的痕迹？或者只是灰尘自然分布不均？
他不敢贸然去转动阀轮。谁知道门后面是什么？会不会连接着警报？
他退回几步，用手电光扫视四周。在舱门旁边，靠近管道顶部的位置，他发现了一个通风栅格，同样是金属的，网格很密，锈蚀得厉害，有些网格已经断裂。栅格后面黑乎乎的，似乎有微弱的气流交换。
赵磐对顺子打了个手势，示意他警戒，自己则从背包里取出一个小巧的、带伸缩杆和内窥镜头的简易窥探器——这是吴工用报废的摄像头和光纤改的，视场窄，画面模糊，但总比没有强。
他小心地将窥探镜头从通风栅格破损的网格缝隙中伸进去，调整角度，通过手持的小屏幕观察。
屏幕上的画面闪烁着雪花点，勉强能看清。栅格后面是一个相对狭窄的竖向空间，像是通风井。井壁是同样的金属板，有粗大的电缆束和管道沿着井壁固定。镜头缓缓向下移动，画面显示通风井向下延伸很深，看不到底。向上移动，则看到在几米高的地方，通风井侧壁有一个横向的开口，似乎是连接着另一条通道。
就在赵磐试图将镜头对准那个横向开口时，窥探屏幕忽然剧烈地闪烁了几下，画面扭曲，然后“滋”的一声，变成了满屏雪花，信号中断了。
赵磐心里一紧，立刻收回窥探器。是设备故障？还是遇到了强电磁干扰？
他把窥探器凑到耳边，能听到里面电子元件烧毁后发出的轻微“噼啪”声。吴工说过，这玩意简陋，靠近强电磁场或者电源可能烧掉。
这说明，附近有较强的电磁源，或者……那个通风井本身就有某种电磁防护？
不能久留。
赵磐迅速记下观察到的信息：通风井，电缆管道，横向通道开口，强电磁干扰。这符合甲号描述的某些特征，也说明他们可能已经接近设施的核心供电或者设备区域了。
他对着顺子做了个“撤”的手势。
两人开始沿着原路返回，向下滑回那段陡峭的管道。下去比上来快，但也更危险，稍有不慎就可能失控滑落。他们用身体紧紧贴住管壁，手脚并用，一点点地蹭下去。
当终于看到下方那道透着微光的缝隙时，两人都暗自松了口气。
赵磐先从缝隙挤出去，回到坑底，立刻转身接应顺子。两人都出来后，赵磐立刻示意阿木和甲号帮忙，将那根撬杠再次插入缝隙，缓缓用力，试图将撑开的缝隙压回去一些，至少恢复到不那么显眼的状态。金属板发出不堪重负的呻吟，但最终还是被压回了大半，只留下一条比原先稍宽、但依然不算起眼的黑色缝隙。
做完这一切，四人才真正松了口气，瘫坐在坑底，大口喘着气，冰冷的空气吸入肺里，带着劫后余生的微颤。
“怎么样？”阿木迫不及待地问，声音还带着紧张后的沙哑。
赵磐简短地说了里面的情况：倾斜的管道，分支，运转的设备，可能近期被触碰过的舱门，通风井，强电磁干扰。
“那个舱门……有多大把握是通往设施内部的？”阿木追问。
“不确定。但位置和状况，像是连接主要管道和设备层的检修门。”赵磐抹了把脸上的油汗，“通风井里的横向开口，可能是更好的选择，更隐蔽，但电磁干扰强，可能有