水塔里的人，，却像是上了发条的机器，一刻不停地转。。赵磐带着大刘、顺子，还有另外三个腿脚麻利的，天不亮就悄悄摸出去了，目标东南方向那个废弃加油站。来回十几里地，全是残垣断壁，还得防备着不知道会从哪儿冒出来的眼睛和耳朵，这趟差事不轻松。。。
塔里头，吴工把能凑出来的金属片、旧铁皮、，甚至几个漏了底的铝锅都翻了出来，带着几个人叮叮当当地在水塔三层和底层的关键位置敲打，试图加厚那层聊胜于无的电磁屏蔽。声音不大，但在绝对的寂静里，每一声敲击都像敲在人心坎上，让人不由自主地一哆嗦。。。
苏浅夏在二层整理药箱，纱布、消毒水、止血带、仅有的几支抗生素和止痛针，分门别类，放在最顺手的位置。她的动作很稳，但指尖冰凉，脑子里不受控制地闪过各种伤口和惨状。她强迫自己不去想，只是反复检查器械是否锋利，药品是否过期。。。
阿木没被分配具体任务，林征让他养精蓄锐，随时待命。。他坐在靠近维修口的阴影里，背靠着冰冷的墙壁，耳朵却竖着，捕捉着外面任何一丝异常的声响。。手里无意识地摩挲着几块从吴工那里要来的、形状不规则的碎金属片，边缘被他磨得光滑了些。这些金属片没什么大用，也许关键时刻能当飞镖或者干扰物。他需要手里有点实在的东西，才能压住心里那股越来越清晰的不安。。。
甲号躺在那个金属网和铝箔搭成的简易笼子里，睁着眼，望着头顶网格切割成的、一块块模糊的光斑。笼子里的空气有些闷，带着铝箔和胶布特有的味道。。他颈侧的皮肤下，那块芯片安安静静，没有异常的刺痛或灼热，但他能感觉到，自己的身体依然虚弱，每一次呼吸都带着胸腔深处隐约的钝痛。外面的世界发生了什么？？？林征他们截获的“清理程序优先级上调”意味着什么？他不知道，也不敢深想。他只能努力放空自己，积蓄那点可怜的体力。如果……如果最坏的情况发生，他至少不能成为拖累。这个念头闪过时，他自己都愣了一下。什么时候起，他开始考虑“不拖累”别人了？？？
林征大部分时间待在三层。。他面前摊着地图和那张从俘虏身上搜来的简易布防图，炭笔在上面勾勾画画，推演着各种可能：如果“灰隼”派地面部队清剿，会从哪个方向来？如果动用空中力量（比如那些碟形无人机），水塔如何防御？？？如果“鼹鼠帮”趁火打劫，怎么应对？？？如果……他们内部先乱起来，比如甲号或左肩胛骨的芯片被远程触发………………
每一种可能都通向绝境。。他像在走一条布满看不见的陷阱的钢丝，手里没有任何平衡杆。。。
时间在紧绷的寂静中，一点点熬到了中午。。。
赵磐他们还没回来。。按理说，这个时间应该差不多了。林征走到了望哨的位置，拿起望远镜，望向东南方向。视野里只有连绵的废墟和扭曲的枯树，看不到任何人影。。他压下心头的不安，告诉自己，可能是路上遇到点小麻烦，耽搁了。。。
午饭很简单，每个人分到一点压缩饼干和凉水。。没人有胃口，但都强迫自己咽下去。。谁都知道，接下来可能需要力气。。。
下午，天色更加阴沉，云层低低压着，像随时要塌下来。风又起了，不大，但带着刺骨的寒意，吹过水塔破损的窗框，发出呜呜咽咽的怪响。。。
阿木耳朵动了动，他好像听到了点什么不一样的声音，混在风声里，非常轻微，断断续续。。。
他站起身，走到一个朝南的、破损的窗户边，侧耳细听。。。
沙沙…………沙沙…………沙沙……
像是很多细小的东西，摩擦过地面，或者……穿过干枯的草丛？？？
“林队！！！”阿木回头，压低声音喊了一句。。
林征立刻走过来，也凝神倾听。
沙沙…………沙沙沙…………沙沙沙沙…………
声音更清晰了一些，是从南边，靠近水塔平时取水的那片低洼草丛方向传来的。不像是人走路的声音，人走路的声音更沉，更有节奏。这声音更轻，更密，更……分散。
“动物？”林征皱眉。但什么动物会成群结队，在这种天气、这种时候，靠近水塔？
“不像。”阿木摇头，脸色凝重，“数量很多……而且，太有规律了。”
他忽然想起什么，脸色一变：“会不会是……那些东西？我们在气象站附近看到的，那个清洁或者巡检机器人？或者……更小的？”
林征心头一凛。如果是那种自动化的侦察或攻击单元，麻烦就大了。它们体积小，数量可能多，很难防御。
“通知所有人，准备应对小型自动化单位的袭击！重点防御底层入口和所有窗户、破口！用火力覆盖，别让它们靠近！”林征迅速下令。