起初，只是市集上零星的议论。
“听说了吗？北狄那边动静挺大，呼延迟玉带了好几万骑兵，就在狼山扎营呢。”
“怕啥？有沈侯爷和飞虎军在，北狄敢来？”
“可……我听南边来的货郎说，沈侯爷好像跟北狄有往来，前阵子还有北狄使者偷偷进了府衙……”
这话一出，周围顿时安静下来。有人斥骂“胡说八道”，却也有人低下头，眼神里多了几分疑虑。
谣言像野草，一旦有了土壤，便疯狂滋长。
没过几日，更离谱的说法传遍了幽州城：“沈侯爷早就想反了！他在幽州招流民、搞军屯，就是为了自己练兵囤粮！北狄那边都答应了，只要他反，就派兵帮他打京城！”
甚至有好事者编造出细节：“我亲眼看见的！前几日夜里，府衙后巷有黑影进出，听说是在给北狄传信，还送了幽州的布防图呢！”
这些谣言荒诞不经，却精准地戳中了人们心中的隐忧。百姓们虽感念沈青带来的安稳，可“通敌叛国”四个字，足以让任何人胆寒。街头巷尾，原本对飞虎军笑脸相迎的百姓，渐渐多了几分疏离，连孩子们追着军马嬉闹的场景，都少了许多。
青阳卫很快查到了谣言的源头——几个从京城来的游方僧人，还有茶馆里说书的先生，都在有意无意地散播消息。秦羽带人抓了两个僧人，一审问，果然是赵宇派来的密探，任务就是搅乱幽州人心。
“侯爷，要不要把这些谣言压下去？”秦羽请示道，“把查到的证据公示出来，百姓们自然会信。”
沈青坐在府衙的书房里，窗外的梧桐叶被风吹得簌簌作响。他手里捏着一份秦羽送来的供词，上面清清楚楚写着密探如何编造谣言、如何收买人散播。
“压不住。”沈青淡淡道，“赵宇既然敢放这些话出来，就不怕我们戳穿。他要的不是让所有人信，而是让一部分人疑，让我们做事束手束脚。”
周平在一旁急道：“可再这么传下去，军心民心都要散了！昨天巡逻的弟兄说，有个屯兵营的老兵听到谣言，气得当场砸了锄头，说要是侯爷真通敌，他第一个不答应！”
沈青眼中闪过一丝暖意，随即又沉了下去：“老兵们信我，可普通百姓未必。他们刚从战乱里活下来，最怕的就是再次兵荒马乱。”
他站起身，走到地图前，指尖点在狼山的位置：“呼延迟玉在狼山虎视眈眈，赵宇在背后捅刀子，江南的使者刚走，西北又乱了——这时候谣言四起，分明是想逼我腹背受敌。”
“那怎么办？”周平问道。
“兵来将挡，水来土掩。”沈青的语气斩钉截铁，“秦羽，你带青阳卫继续查，把所有散播谣言的人抓起来，不用公开审问，直接关入大牢，断了谣言的源头。”
“是！”
“周平，你去军营一趟，告诉弟兄们，谣言是京城来的鬼把戏，谁要是信了，就是中了赵宇的圈套。飞虎军守的是幽州的百姓，护的是大胤的疆土，问心无愧！”
“属下遵命！”
“另外，”沈青补充道，“让张猛在狼山加派巡逻，严防呼延迟玉趁机偷袭。告诉吴石，幽州军加强城防，尤其是通往京城的要道，多派斥候，防止有异动。”
命令一道道传下去，幽州上下迅速行动起来。青阳卫在城内大肆搜捕，抓了几十个散播谣言的人，茶馆、市集上的议论声顿时小了许多。飞虎军和幽州军加强了戒备，城门口的盘查严了几分，街道上巡逻的士兵也多了，无形中给百姓们吃了颗定心丸。
可谣言的阴影并未完全散去。有户刚迁来的流民，听说沈青“通敌”，吓得连夜收拾行李想跑，被巡逻的士兵拦下。士兵耐心解释，还带他们去看军屯的粮仓、新修的水渠，那户人才半信半疑地留了下来。
“人心这东西，一旦有了裂缝，就难补了。”郭淮忧心忡忡地对沈青说，“赵宇这招太毒了，不费一兵一卒，就想毁了您在幽州的根基。”
沈青望着窗外渐暗的天色，沉默良久，才道：“根基若真这么容易毁，说明它本就不牢。百姓心里有杆秤，我们做得好不好，他们迟早会看清。”
他顿了顿，语气变得坚定：“继续推行新政，清丈的土地尽快分给百姓，军屯的粮食除了军需，多拿出些接济贫户。只要让百姓们看到实实在在的好处，谣言自然会不攻自破。”
郭淮点头称是，转身去安排。
书房里只剩下沈青一人，烛火在他脸上投下晃动的光影。他知道，谣言只是开始，赵宇既然动了杀心，绝不会善罢甘休。接下来，很可能就是真刀真枪的逼迫。
他拿起一封刚收到的密信，是张猛从狼山送来的——北狄的骑兵最近活动频繁，似乎在试探燕山关的防务，还抓到了几个想混入关内的北狄奸细，嘴里喊