这半月来，北狄大军如同潮水般发起了数十次猛攻。云梯架上城头又被掀翻，撞城锤砸得城门摇摇欲坠，北狄骑兵的箭矢几乎要将城墙覆盖。但沈征指挥若定，率领云州军以血肉之躯死死顶住——滚木礌石砸下去，火油泼下去，短兵相接时，连城中的百姓都拿起了菜刀斧头，与士兵们并肩作战。
“将军！北狄又开始集结了！”一名亲兵指着城外喊道。
沈征望去，只见北狄大营中烟尘滚滚，骑兵列成黑压压的方阵，显然又要发起新一轮进攻。他甚至能看到拓跋烈的王旗在阵前晃动，那是对方在亲自督战。
“传我命令，弓箭手准备，投石机校准！”沈征沉声道，“告诉弟兄们，云州是咱们的家，丢了云州，身后的父老乡亲就要遭殃！拼死也要守住！”
“死守云州！死守云州！”城头上的士兵们齐声呐喊，声音嘶哑却充满决绝。
北狄阵中，拓跋烈望着久攻不下的云州城，脸色铁青。他收到了呼延迟玉的数封急信，催促他尽快拿下云州，南下袭扰大赵腹地，牵制对方兵力，为雁门关的攻势提供策应。可云州城就像一块硬骨头，啃得他满嘴是血，却始终咬不下来。
“废物！一群废物！”拓跋烈对着身边的将领怒吼，“三万人马，连一座孤城都拿不下，还敢号称草原雄鹰？！”
将领们个个垂首，不敢辩驳。云州军的顽强超出了他们的预料，尤其是那个年轻的守将沈征，用兵刁钻狠辣，几次反击都让他们损失惨重，士气早已低落到了极点。
“再攻！”拓跋烈拔出弯刀，指向城头，“今日拿不下云州，本王就斩了你们所有人！”
北狄士兵在威逼下，再次如蚁附般冲向城墙。喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，云州城头再次变成了血肉磨坊。
而此时的洛阳皇宫，太极殿内的气氛却透着一股运筹帷幄的沉静。沈青站在巨大的地图前，手持一根玉杖，正为赵瑾讲解北境战局。
“陛下请看，”沈青的玉杖指向云州，“沈征虽只率两万云州军，却死死拖住了拓跋烈的主力，半月来大小数十战，未尝一败，堪称奇迹。这不仅守住了北境门户，更让拓跋烈的兵力无法南援，为雁门关的苏烈将军减轻了压力。”
赵瑾看着地图上标注的战报，眼中满是欣慰：“沈征果然不负众望。有这样的良将驻守云州，朕便放心了。”
“但这还不够。”沈青话锋一转，玉杖移向雁门关方向，“呼延迟玉的五万铁骑仍在猛攻雁门，苏烈将军虽能守住，却已是强弩之末。拓跋烈在云州受挫，短期内难有作为，这正是我军反攻的良机。”
“反攻？”赵瑾精神一振，“沈爱卿已有计划？”
“是。”沈青点头，语气坚定，“北狄两线作战，久攻不下，士气早已低落。尤其是拓跋烈部，连攻云州半月无果，士兵疲惫，粮草渐缺，正是一击可破之时。”
他的玉杖重重敲在朔方的位置：“臣的计划，是动用目前尚未参战的三支劲旅——义州乌达尔的两万苍鹰军，沈麟的三千西凉铁骑，以及并州李信将军的五千狼骑。这三支兵马合计两万八千人，皆是精锐中的精锐，且战马充足，擅长奔袭。”
赵瑾眼中闪过一丝兴奋：“爱卿是想让他们北上支援云州或雁门关？”
“不。”沈青摇头，玉杖沿着朔方一路向北，直指草原深处，“臣要让他们从朔方出击，绕过正面战场，直接深入草原腹地！”
赵瑾微微一怔：“深入草原？”
“正是。”沈青道，“北狄铁骑之所以强悍，在于他们的战马与草场。臣要让这三支兵马，烧掉他们的草场，夺取他们的牛羊，斩杀依附北狄的牧民部落，直捣拓跋烈的王庭！”
这个计划大胆而狠辣，完全跳出了正面攻防的局限，直取北狄的根基。赵瑾倒吸一口凉气，随即眼中爆发出光芒：“好！好一个釜底抽薪之计！北狄人敢来我朝烧杀抢掠，便让他们也尝尝家园被毁的滋味！”
“陛下英明。”沈青躬身道，“草原是北狄的根本，一旦王庭受袭，草场被毁，前线的拓跋烈与呼延迟玉必然回援。届时，周平将军可从云州追击，苏烈将军可从雁门出关，我军南北夹击，定能将北狄主力一网打尽！”
赵瑾走到地图前，手指沿着沈青标出的路线划过，沉声道：“此计虽险，却能一劳永逸解决北狄之患。就依爱卿之计！何时出兵？”
“臣已传令乌达尔与沈麟，让他们在义州待命。并州狼骑也已收到调令，正在向朔方集结。”沈青道，“只需等云州城下的拓跋烈再次受挫，士气跌至谷底，便是出兵之时。臣预计，最多五日，便可行动。”
“好！”赵瑾一拍案几，“朕授予爱卿全权调度之权，所需粮草军械，国库全力支