“学历提升固然重要，但我觉得，作为一名公安干警，更重要的是在实战中磨练、贡献。本科文凭，我可以慢慢读，不着急。”
他这番话，既表达了对组织关怀的感激，也阐明了自己基于职业规划的现实选择，合情合理，不卑不亢。
郑校长和王书记对视一眼，眼中闪过一丝了然，也有一丝不易察觉的赞许。
他们欣赏有本事的人，更欣赏有主见、知进退、能务实规划自己道路的年轻人。
张小米的选择，显示出他并非只盯着眼前“镀金”的机会，而是有着清晰的职业目标和责任感。
“好！”郑校长脸上露出了笑容，“不骄不躁，脚踏实地，心系实战岗位！很好！”
“这说明我们的培养没有看错人！公安战线就需要你这样有本事、有担当、有定力的年轻同志！”
王书记也笑着点头：“既然你考虑得这么清楚，学校尊重你的选择。”
“在职干部本科班的名额，一定给你留好。回去好好工作，也要坚持学习，做到工作学习两不误。”
“请领导放心，我一定努力！”张小米郑重承诺。
谈话接近尾声，郑校长似乎想到了什么，又开口道：“对了，小米。还有一件事……以你现在的表现和潜力，学校其实很希望，你未来在学历和资历都提升之后，能够考虑回校任教或从事研究工作。”
“公安大学需要你这样有实战经验、有特殊才能的同志充实师资和研究力量。”
“当然，这还远着，只是先跟你通个气，你可以慢慢考虑。”
留校？这无疑是一条非常稳定且受人尊敬的道路，也是许多人梦寐以求的。
但是，张小米几乎没有任何犹豫，脸上露出恰到好处的谦逊和感激，语气却委婉而坚定：
“非常感谢校长和学校的看重！留校任教或从事研究是莫大的荣誉，也是很多同志的梦想。”
“不过，我个人一直以来的志向，还是希望能扎根在公安实战一线。”
“我选择这份职业，就是希望能直接保卫人民群众、打击犯罪、维护社会安定。”
“特别是在基层、在一线，我觉得更能发挥我的作用，也更能实现我的价值。”
“当然，无论未来在哪里，我都会牢记母校的培养，如果将来真有需要我回馈学校的一天，我义不容辞。”
这番话，既明确表达了自己的职业志向，又没有完全堵死未来的可能性，说得情真意切。
郑校长和王书记再次对视，这次眼中的欣赏之色更浓。
不慕虚名，不图安逸，志向坚定，心系实战，这样的年轻骨干，正是公安事业最需要的。
“好！扎根一线，服务实战，志向可嘉！我们支持你！”郑校长不再多言，“那就先这样定下来。”
“回去好好完成学业，到了工作岗位，也要继续发扬成绩，做出新的贡献！学校永远是你的后盾！”
走出校长办公室，秋日午后的阳光透过行政楼的玻璃窗，在地板上投下明亮的光斑。
张小米摸了摸胸前那枚崭新的党徽，感受着它的分量。
他做出了选择，一条更贴近他初心、也更能让他尽快着手解决“王麻子”案件的道路。
风言风语依旧会有，本科深造可以慢慢来，但打击犯罪、守护正义的使命，以及那个隐藏在芝麻胡同深处的秘密，已经在他心中燃起了不容耽搁的火焰。
他知道，拿到毕业证、返回单位的那一刻，将是他真正开始“狩猎”的时刻。
平静的校园生活即将结束，而真正的战斗，或许才刚刚拉开序幕。
张小米将所有的计划、推演、步骤，都稳妥地锚定在来年春天专科毕业之后。
在他的蓝图里，那时他将手握文凭，携副科级待遇回归市局。
以更正式的身份、更便利的权限，像一位经验丰富的猎人，从容不迫地编织罗网，耐心收集关于王麻子、郑彪子那条文物走私黑线的每一条罪证，务求一击必中，连根拔起。
然而，命运——或者说，铜鼎改造后那远超常人的敏锐感官——总喜欢在人们自以为谋划周全时，投下一颗打破平静的石子。
就在校长谈话、确定未来路径的当天深夜，张小米像往常一样，在芝麻胡同筒子楼那间狭小的出租屋里，进行每日例行的睡前调息。
窗外的城市已陷入沉睡，只有远处偶尔传来火车经过的隐约鸣笛。
万籁俱寂中，他那被药力反复洗炼、又被谭教练刻意训练过的听觉，捕捉到了楼下传来的一阵极其压抑、却因情绪激动而难以完全控制的对话声。
声音来自他楼下的房东夫妇。
他们的床铺位置，恰好在张小米床铺的下方，而老式筒子楼粗糙的施工，在墙角留下了一个不起眼的。
可能用于当年布线