刘备一夹马腹。
八百精骑紧随其后。
越近村落，刘备的心跳得越快。
那些熟悉的田埂、水渠、石桥，一一从记忆深处浮现，与眼前的景象重叠。
村口的大桑树越来越清晰。
那树比他记忆中更粗壮了，主干需三人合抱，枝桠虬曲如龙，向四面八方伸展。
此时树冠堆满积雪，像戴了一顶巨大的白色冠冕。
树下那块磨得光滑的青石板还在——那是夏日里老人乘凉、孩童嬉戏的地方。
石板上也覆了雪，只露出边缘一点青黑。
刘备勒马，仰头望着桑树。
五年前离家那日，他曾在此树下跪别宗祠。
那时树叶落尽，枝桠光秃，与此刻景象何其相似。
只是当年跪在这里的，是个二十多岁的落魄宗室，空有壮志，一无所有；而今归来的，却是大汉皇叔、平寇将军、乐安郡守。
真是恍如隔世。
“一晃五年过去了。”
刘备喃喃道。
关羽下马，站在他身侧，也望着桑树。
这位美髯公虽非涿郡人，但跟随刘备多年，早将此地视为第二故乡。
他记得初遇刘备时，正是在涿县城中。
那时刘备还是个卖草鞋的摊贩，却能在市井中纵论天下，眼中有不灭的光。
张飞也跟着下马，拍了拍马脖子上的积雪，粗声粗气道：
“大哥，这树长得真结实，跟咱兄弟情义一样！”
许褚没说话，只是警惕地环视四周。
这位虎痴将军虽憨直，却知此行非同小可。
他右手始终按在刀柄上，豹眼如电，扫过每一处可能藏人的角落。
雪还在下，但小了些，从鹅毛大雪变成了细密的雪粉，斜斜地飘着，落在甲胄上瞬间融化，留下一片湿痕。
村口很静。
这个时辰，农人要么在屋里取暖，要么在牲口棚喂食。
只有几缕炊烟从烟囱里袅袅升起，在灰白的天幕上画出歪斜的痕迹。
一只黄狗从某户院墙后探出头，朝这边吠了两声，又缩了回去。
忽然，村东头传来“吱呀”的开门声。
一个穿着臃肿衣服的青年扛着柴禾走出来。
他低着头，缩着脖子，快步朝村口走来，显然是要去谁家送柴。
走到离桑树二十步时，他下意识抬头看了一眼。
这一看，就愣住了。
青年揉了揉眼睛，又揉了揉。
雪光刺眼，他以为自己看错了。
那树下怎么站着几个人？
还有马？
还有……那么多人马？
他眯起眼细看。
当先那人，玄色大氅，腰佩双剑，虽看不清面容，但那身形，那气质……
“那、那不是备备哥吗？”
青年脱口而出，声音不大，但在寂静的雪地里格外清晰。
他身边另一个背柴的青年也抬头看去，这一看，柴禾“哗啦”掉在雪地上。
“好像是！”
第二个青年声音发抖。
“你看那红脸长须的，是不是关二爷？那黑脸环眼的，是不是张三爷？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的狂喜。
“族长！族长！”
第一个青年撒腿就往村里跑，一边跑一边扯着嗓子喊。
“刘皇叔回来了！备备哥回来了！”
他的声音在村巷中回荡，惊起屋檐上栖息的麻雀，扑棱棱飞起一片。
第二个青年也跟着跑，跑了两步又折回来，对着刘备方向深深一揖，这才转身追去。
刘备看着两人远去的背影，眼眶发热。
第一个青年他认出来了，是刘铁柱，住他家隔壁。
五年前离开时，铁柱还是个半大孩子，跟着他屁股后面“备备哥”“备备哥”地叫，说要跟他去打黄巾。
如今，已经是个结实的汉子了。
“铁柱！”
刘备高声喊道。
跑在前面的刘铁柱猛地停步，回头。
风雪中，他看清了刘备的脸。
那张脸比五年前沧桑了许多，眼角有了细纹，下巴留着短须，但眉眼间的神采，温和的眼神，一点没变。
“备备哥！真是你！”
刘铁柱声音带了哭腔，想往回跑，又想起要去报信，急得在原地跺脚。
“去告诉叔父，我回来了。”
刘备笑着挥手。
“哎！”
刘铁柱抹了把脸，不知是雪水还是泪水，转身跑得更快了。
不多时，村巷里涌出一群人。
为首的两人，刘备一眼就认出来了。
左边是刘广，字子敬。