这位严苛的叔父今年该有四十八了，头发已花白大半，用一根木簪草草束着。

    他穿着深灰色棉袍，外罩一件半旧的羊皮坎肩，腰背虽有些佝偻，但步伐依旧沉稳。

    此刻他紧抿着嘴唇，目光如炬，远远就盯着刘备。

    右边是刘泽，字元起。

    这位厚爱的叔父比刘广大两岁，身形更瘦削些，穿着一件洗得发白的青色深衣，外面套着厚厚的棉褂。

    他脸上总是带着温和的笑意，即使此刻眼中含泪，嘴角也是上扬的。

    他走得很急，几乎是小跑，身后一个青年搀扶着他。

    那是刘德然，刘元起的独子。

    再后面，是乌泱泱的族人。

    男女老少，怕有上百人。

    有的拄着拐杖，有的抱着孩童，有的扶着门框张望。

    每个人都穿着臃肿的冬衣，脸上冻得通红，但眼睛都亮得惊人，齐刷刷看向村口。

    刘备翻身下马。

    动作太急，脚下积雪一滑，险些摔倒。

    关羽眼疾手快扶住他，低声道：“大哥，慢些。”

    刘备摆摆手，整了整衣冠，深吸一口气，朝人群走去。

    一步，两步。

    雪地松软，每一步都陷得很深。

    他走得很稳，背挺得笔直。

    五年沉浮历练，早已磨去了少年时的毛躁，只剩下沉淀后的沉稳。

    但此刻，面对这些看着他长大的亲人，他的沉稳几乎要土崩瓦解。

    十步之外，刘备停下。

    他看着两位叔父，看着他们脸上新增的皱纹、鬓角新添的白发，喉头一阵哽咽。

    “叔父。”

    他开口，声音有些颤抖“不肖子弟刘备……回来了。”

    说完这句，他撩起衣摆，就要跪下行大礼。

    “使不得！”

    刘元起抢上一步，死死托住他的胳膊。

    “玄德如今是皇叔、郡守，岂能跪我等草民！”

    刘子敬也上前，却没有扶，只是盯着刘备的脸，像是要确认这真是那个小时候被他打过屁股的侄儿。

    看了半晌，他深吸一口气，硬邦邦地说：

    “既然都当皇叔了，也是乐安郡守，政务如此繁忙，干嘛要回来？”

    话是责备，声音却在发颤。

    刘备抬头，看着这位严厉的叔父。

    他记得小时候贪玩逃学，刘子敬用戒尺打他手心，一边打一边说“刘氏子孙，岂能不学无术”；

    记得十五岁那年，他在桑树下说“吾必当乘此羽葆盖车”，刘子敬听到后脸色大变，拖回家狠狠揍了一顿，说“这话传出去，全村都要掉脑袋”。

    那时他觉得叔父太凶，太不近人情。

    如今才懂，那严厉背后，是乱世中保全宗族的战战兢兢，是恨铁不成钢的殷切期望。

    “叔父教训的是。但思乡心切，实在难耐。再者……也想让叔父看看，备没有辜负您的教诲。”

    刘备点点头道。

    刘子敬嘴唇动了动，想说什么，最终只是别过脸去，摆了摆手。

    但刘备看见，在他转头的瞬间，一滴浑浊的泪从眼角滑落，迅速滴在雪地中。

    这年代，宗亲观念非常浓厚！

    叔伯兄就如同父亲，尤其是对于早年丧父的人来说。

    说句实话，对待刘备，刘元起刘子敬跟对待亲儿子别无二致。

    刘元起这时才松开手，上下打量着刘备，眼中满是欣慰：

    “高了，壮了，也……沉稳了。好，好啊。”

    他伸手想拍拍刘备的肩膀，手举到一半又停住。

    眼前这人已是朝廷命官，不再是那个可以随意拍打的侄儿了。

    刘备察觉到了，主动握住刘元起的手，将那枯瘦的手掌按在自己肩头：

    “叔父，在您面前，我永远是玄德。”

    刘元起的手颤抖起来。

    他用力拍了拍刘备的肩膀，一下，两下，第三下时，终于忍不住老泪纵横。

    “回来就好，回来就好啊……”

    这时，刘德然从父亲身后走出。

    他比刘备小两岁，个子不高，身形文弱，穿着读书人常见的青色深衣，外罩一件半旧的棉袍。

    脸型与刘元起相似，眉眼清秀，只是常年读书，面色有些苍白。

    此刻他眼睛红红的，嘴角却咧着笑。

    “备备哥。”

    他叫了一声，声音有些哽咽。

    刘备松开刘元起，转向这个同宗兄弟。

    两人对视片刻，同时张开手臂，紧紧拥抱在一起。

    “德然……”

    刘备拍着弟弟的背，千言万语堵在胸口，最后只化成一句。

    “你还好吗？”

    “好，都好。”

    刘德然声音闷闷的。