不远处，几个穿着华贵战衣的贵族子弟正聚在角落。他们中间站着一个外袍颜色不对的人，腰间佩刀样式陌生，不是本地武院的制式。那人递出一枚玉符，被其中一人迅速接过，塞进内襟。动作快得像是抹桌上的灰，一拂就没了。
楚玄眨了眨眼，心想这年头连作弊都这么不讲究。
他缓步走下擂台，靴子踩在碎石地上发出轻微的咯吱声。候赛区里坐着几名参赛者，有人低头调息，有人擦拭武器，气氛原本还算沉稳。可当那批贵族子弟离开角落时，空气中忽然浮起一阵低语。
“又来了……昨晚那个北境来的拳师，赛前就被‘请’去喝酒，结果今早直接弃权。”
“听说是被人下了软筋散，站都站不稳。”
“咱们拼死拼活，人家一句话就能让外援进场替打？这还比个屁。”
说话的是个穿粗布劲装的年轻人，满脸胡茬，手里攥着一把短斧，指节发白。他声音不大，但字字清楚，旁边几人听了只是低头，没人接话。
楚玄脚步微顿，目光扫过这群人。有人察觉到视线，抬头看了他一眼，又飞快低下头。那一眼里有疲惫，也有点不敢信的期待。
他没说什么，继续往前走。穿过候赛区通道时，顺手从墙边取下一枚备用计时沙漏。玻璃外壳冰凉，里面的黑沙还在缓缓流动。他盯着看了两秒，然后放回原位，转身朝裁判总部的方向走去。
高塔底部的仲裁厅门口立着两名守卫，身穿黑纹银甲，胸前别着赛事徽章。他们看见楚玄走来，眉头微微一皱。
“选手区域在东侧。”左边那人开口，语气不算凶，但也绝对不热情。
楚玄掏出一枚刻有家族徽记的玉符，在掌心亮了一下。“我有证据要提交，关于三名贵族选手勾结外援、违规传递指令的事。”
守卫对视一眼。右边那人冷笑：“这种事每天都有人举报。”
“所以我带了东西。”楚玄从袖中取出一枚暗青色的小玉片，表面浮着细微裂痕，边缘沾着一点干涸的血迹。“这是其中一个选手交接时掉落的通讯符，上面还留着他家族的魔力印记。你们可以用监控水晶比对波频。”
那人接过玉符，脸色变了变。这种级别的物证，一旦核实，足够取消资格。
“主裁正在开会。”
“那就等会完。”楚玄靠着门框站定，双手抱臂，“我不赶时间。”
大约半炷香后，一位披着深蓝长袍的老者走了出来，眉心有一道竖纹，像是常年皱眉压出来的。他是当值主裁雷蒙，执裁二十年，以铁面着称。
“你说你有证据？”雷蒙的声音像砂纸磨铁。
楚玄把玉符递过去，顺便说了地点、时间、交接过程，连那名外援右耳缺了一小块的事都没漏。
雷蒙听完，沉默片刻，挥手示意身后的书记官调取监控水晶影像。大厅角落的水晶球缓缓亮起，画面跳转到昨夜候赛区的某个角落。镜头拉近，清晰拍到那枚玉符的传递过程，甚至连魔力波动的轨迹都能捕捉到。
“不止一个。”楚玄补充，“我还录下了两名选手私下谈话的内容，用的是静音石板反向共鸣法——这招是我三百年前在一个地窖里学的，那时候还没人知道怎么偷听法师密谈。”
书记官翻看记录，脸色越来越白。数据匹配上了，三个人，两次交接，一次是在比赛开始前十分钟。
雷蒙盯着水晶球看了很久，终于吐出两个字：“属实。”
他转身走进内厅，拿起一枚赤铜铃铛，敲了三下。
钟声响起，全场骤然一静。
广播魔法随即启动，声音传遍整个竞技场：“经核查，第三赛区七号、第九赛区十二号、第十一赛区五号选手，涉嫌勾结外部人员、违规使用通讯道具干预赛程，现宣布取消其参赛资格，永久录入黑名单。”
人群先是愣住，随后爆发出一阵混乱的议论。有人鼓掌，有人怒骂，还有人大喊“冤枉”。
楚玄站在仲裁厅门口，看着远处那些被侍卫带走的贵族子弟。他们脸色铁青，其中一个还想挣扎，被按住了肩膀才老实下来。
“就这么完了？”有个年轻选手凑过来，语气有点不敢信。
“暂时完了。”楚玄说，“只要他们下次换个更聪明的办法。”
那人笑了下，挠了挠头：“可至少现在，咱们能安心打一场了。”
楚玄没回应，只是点了点头，转身往回走。回到候赛区时，不少人朝他看来。有人对他抬了下手，像是打招呼，也像是致意。他没停下，也没摆手，就在靠墙的位置坐下，闭上眼，开始调息。
风从竞技场上方吹过，卷起尘土和几片