“是因为你们手中的刀不利吗？是因为你们不够勇猛吗？”
“不！”
朱敛猛地将手中的碗摔碎在地上，“啪”的一声脆响，如同惊雷。
“是因为朝廷烂了！”
“是因为那些坐在庙堂之上，满口仁义道德，实则男盗女娼的贪官污吏！”
“他们截留了朕给百姓的救命粮！他们贪墨了朕给你们的卖命钱！”
“是他们，把这大好河山，糟蹋成了这副人间炼狱！”
台下，那个来自延安府的年轻亲卫，死死咬着嘴唇，一丝鲜血渗了出来。
不仅仅是他，所有的士兵，拳头都捏得咯咯作响。
那种无处宣泄的愧疚，那种对现实的无力感，在朱敛的引导下，终于找到了宣泄的出口——贪官！
是啊，不是我们想杀老百姓，是被那些狗官逼的！
如果不杀那些贪官，这天下就永远好不了！
朱敛看着火候差不多了，端起第三碗水，并没有泼洒，而是紧紧攥在手里。
他上前一步，站在高台的边缘，目光灼灼地看着下方的将士。
“朕知道，你们心里难受。”
“刚才那一仗，你们觉得憋屈，觉得对不起这一身甲胄。”
“但是，哭有什么用？颓废有什么用？”
“朕今天在这里，当着这一百八十年前的二十万英魂起誓！”
朱敛将那碗水一饮而尽，随后把碗重重摔碎，拔出腰间的天子剑，剑指苍穹。
“朕，朱由检，绝不做那被俘的朱祁镇！”
“朕这次带你们出来，就是要去杀人！”
“杀那些贪官！杀那些污吏！杀那些把百姓逼成鬼的畜生！”
“朕向你们保证，一年！”
朱敛伸出一根手指，目光坚定得让人不敢直视。
“只需一年，朕要让这山西、陕西的灾民，有饭吃！有衣穿！朕要让这大明的天下，再无今日之惨状！”
“你们信不信朕？！”
这一问，如同一块巨石投入了沸腾的油锅。
短暂的沉默后，黑云龙猛地拔刀，嘶吼道：
“信！老子信！”
怎么能不信？
遵化城下，这位皇帝身先士卒，那一刀的风采，至今历历在目！
京城里，他说发饷就发饷，几百万两银子实打实地发到了大伙手里，甚至让他们进京过年，这是哪朝哪代的皇帝能做到的？
跟着这样的皇上，有奔头！
“信！”
“愿为陛下效死！”
“杀贪官！救百姓！”
那个延安府的亲卫猛地举起长枪，用尽全身力气吼了出来，泪水肆意流淌，但那眼神中，再无迷茫，只有狼一样的凶狠。
“万岁！万岁！万岁！”
数千人的吼声汇聚成一股洪流，冲破了土木堡上空的阴霾，甚至压过了城外那凄厉的风声。
士气，回来了。
而且比之前更加狂热，更加锋利。
因为他们知道，他们手中的刀，不再是屠戮百姓的凶器，而是为百姓开辟生路的刑具！
朱敛看着台下那一张张涨红的脸，心中那块大石终于落地。
但他握剑的手，却依然在微微颤抖。
这不仅仅是演讲，这也是他在逼自己。
话放出去了，路就再也没有退的余地了。
……
次日，天刚蒙蒙亮。
风雪虽然小了一些，但天地间依然是一片苍茫的白。
队伍再次出发。
经过一夜的修整，虽然身体依然疲惫，但那种死气沉沉的氛围已经一扫而空。
士兵们的眼神变得冷冽而坚定，马蹄声碎，踏破了清晨的宁静。
朱敛骑在马上，最后回头看了一眼土木堡。
城墙下，那些流民还蜷缩在避风处，几口大锅里还冒着热气。留下的粮食，够他们撑两天了。
“走！”
朱敛一勒缰绳，不再留恋，大军如龙，蜿蜒向西。
过了沙城，日头渐渐升高。
这里的路况比想象中要好一些，毕竟是京畿通往边关的要道，虽然年久失修，但大队的骑兵依然能跑起来。
不到未时，大军便抵达了鸡鸣驿。
这是一座雄伟的驿城，高大的城墙在阳光下泛着青黑色的光泽，背靠鸡鸣山，扼守着交通咽喉。
“吁——”
黑云龙策马来到朱敛身边，抹了一把脸上的冰碴子，指着前面的驿城道：
“陛下，前面就是鸡鸣驿了。弟兄们跑了一上午，人困马乏，要不要进去歇歇脚？造点热乎饭吃？”
此时天色尚早，冬日的阳光虽然没有温度，但照在身上多少让人有些慵懒。
按照常理，急行军