妪叟骑着驼兽走到姜矩身边，死白的眼睛“看”着前方的雾墙。
“混沌瘴气的浓度太高了。”她说，“再往前走，没有先天之元的人会被瘴气腐蚀肺腑。”
姜矩皱眉。“有没有办法绕过去？”
“瘴气覆盖了整片荒原。绕不过去。”
“那就穿过去。”一个声音从身后传来。狌大步走到姜矩面前，身上的伤口已经结痂，但左臂依然吊在胸前，用兽皮固定着，“瘴气而已。我们又不是没走过。”
“队伍里有老人和孩子。”姜矩说，“他们承受不住。”
“那你说怎么办？”狌的语气带着不耐烦，“停下来等死？还是退回裂谷，让噬元一个个吃掉？”
姜矩沉默了片刻。他抬起头，看着前方的雾墙。道眼中，他看见了瘴气中蕴含的混沌余毒——那些灰黑色的微粒在空气中缓慢飘动，像是一群饥饿的蚊虫，等待着猎物自投罗网。
“我有一个办法。”他说，“但不一定成功。”
狌挑眉。“什么办法？”
姜矩举起手中的石刀，道火从掌心灌注到刀刃上。金色的火焰在黑暗中亮起，将周围的瘴气逼退了几分。
“道火能焚烧混沌瘴气。”他说，“我可以走在最前面，用道火开辟一条路。你们跟在后面，在瘴气重新合拢之前穿过去。”
狌愣住了。“你疯了？你的道火能撑多久？你的伤还没好——”
“能撑多久是多久。”姜矩打断了他，“总比在这里等死强。”
他转过身，面对三千燧人氏族人。
“燧人氏！”他的声音在荒原上回荡，沙哑而坚定，“跟紧我！不要掉队！不要回头！”
他迈步走进了雾墙。
道火在刀刃上燃烧，将前方的瘴气撕开一道狭窄的缝隙。金色的光芒在黑暗中划出一条弯曲的通道，像是一条在深渊中漂浮的丝带。
姜矩走在最前面，手中的石刀高举，道火在刀刃上跳跃。他的每一步都很慢，很稳，像是在刀尖上行走。瘴气在道火的焚烧下发出滋滋的声响，灰黑色的雾气在金色的火焰中蒸发，化作一缕缕刺鼻的白烟。
他能感觉到道火在消耗。
丹田中那枚金色的光点在缓慢地旋转，每旋转一圈，便释放出一股温热的气流。但那气流在瘴气的侵蚀下消耗得极快，像是往一个漏水的桶中注水。他的脚步开始变得沉重，手臂开始颤抖，刀刃上的道火开始变得暗淡。
但他没有停下。
他的身后，三千燧人氏族人排成一条长龙，紧跟着他的脚步。老人抱着孩子，妇人搀扶着伤者，猎手们在队伍的两侧警戒。没有人说话，只有粗重的喘息声和急促的脚步声在黑暗中回荡。
他们走了很久。
一个时辰。两个时辰。三个时辰。
姜矩的视线开始模糊。他的双腿已经失去了知觉，只是机械地向前移动。他的手臂已经抬不起来了，石刀的刀刃垂在地上，道火微弱得像是一根即将熄灭的蜡烛。
他快要撑不住了。
但他不能倒下。如果他倒下，身后的三千人就会暴露在瘴气中。老人、孩子、伤者——他们会在几息之内被瘴气腐蚀肺腑，在痛苦中死去。
他咬紧牙关，强迫自己继续向前走。
道火在刀刃上跳动了一下，然后——熄灭了。
黑暗在一瞬间吞噬了一切。
瘴气从四面八方涌来，像是一群饥饿的野兽，扑向姜矩的身体。他能感觉到瘴气在侵蚀他的皮肤——先是刺痛，然后是灼烧般的剧痛，最后是麻木。他的皮肤在瘴气中龟裂、剥落，露出下面的肌肉。
身后传来惊恐的尖叫声。几个妇人在哭喊，孩子在哭泣，猎手们在嘶吼。
姜矩跪倒在地上，双手撑着地面，大口大口地喘着粗气。他的意识在模糊，视线在变暗，耳边传来嗡嗡的声响。
他想起暗河水面上的倒影。
“你会回来的。”
他要死了吗？
就在这里，在混沌荒原上，在距离裂谷不知多远的地方，像一条野狗一样死去？
他的手指在地面上抓出一道道沟痕，指甲脱落，鲜血从指尖渗出。他的心脏在胸腔中剧烈跳动，先天道纹在心脏表面疯狂旋转，释放出一股又一股的热流。
但那些热流在瘴气的侵蚀下，像是被投入大海的石子，瞬间便消失得无影无踪。
“站起来。”
一个声音在他耳边响起。不是倒影的声音，不是先天道纹的声音，而是一个真实的、从记忆深处传来的声音。
夸朐的声音。
“你是燧人氏的子民。全族三千人的性命，在你肩上。”
姜矩的手指猛地攥紧。
他抬起头，看着前方的黑暗。瘴气在他面前翻涌，像是一堵无法逾越的高墙。