李易点了点头。
“你呢？”夏振邦问。
“土地兼并。”
夏振邦愣了一下，然后苦笑了一下，道：“你倒是敢写。”
李易没有回答。
三个人并肩走出广场，沈拓带着侍卫迎上来，把他们送回了保宁坊。
当天下午，会试的题目就传遍了长安城。
茶楼酒肆里，举子们聚在一起，议论纷纷。
“《论语》那道题，你们是怎么破的？”
“策论那道题，你们写了多少字？”
“我觉得今年的题目比往年简单啊，怎么我越写越没底？”
说“简单”的那个人，很快就被周围的人用目光杀死了。
但说句公道话，题目确实不难。
难的是——它太“实”了。
实到让那些习惯了写空话套话的举子无从下手，实到让那些只会吟诗作对的才子原形毕露，实到让那些靠着家世混进考场的世家子弟连题目都读不懂。
“土地兼并？”
赵国公的嫡孙崔瀚从贡院里出来之后，把自己关在书房里整整一天没有出门。
他的跟班在门外听见里面传来摔东西的声音——砚台、笔洗、茶杯，一样一样地砸在地上，碎得稀里哗啦。
到了晚上，崔瀚终于打开了门，脸色铁青，一言不发地走到院子里，站在那棵他亲手种的海棠树下，站了很久很久。
他的父亲，吏部侍郎崔仲明，站在远处的廊檐下看着儿子的背影，眉头皱成了一个解不开的结。
“去查。”他低声对身边的管家说，道：“查一查今年的策论题，到底是谁出的。”
管家应了一声，转身去了。
但崔仲明心里清楚，这道题是谁出的并不重要。
重要的是，它出现了。
在这个节骨眼上，在周道衡当主考官的这一年，在皇帝钦点周道衡的这一刻，这道题出现了。
这不是巧合。
这是信号。
同样的信号，也被长安城里其他世家大族的家主们捕捉到了。
安邑坊的深宅大院里，又一场秘密会议在进行。
“土地兼并。”
一个头发花白的老者坐在上首，声音低沉而凝重，道：“周道衡这是在敲山震虎。”
“他敲的是山，震的是谁？”另一个人问。
老者没有回答，但所有人的目光都交汇在了一起。
他们心里都有答案。
震的是他们。
这些世家大族，哪一个手里没有几千亩几万亩的地？
哪一个没有用各种手段兼并过小民的土地？
哪一个不是靠着土地撑起了家族的根基？
周道衡让举子们“论土地兼并之弊与治之之道”。
等于是在指着他们的鼻子说——你们就是国家的毒瘤。
更可怕的是，这道题不是周道衡一个人的意思。
他再大的胆子，也不敢在会试这种国家大典上，擅自出一道这么敏感的题目。
这背后，一定有皇帝的意思。
这个猜测，让所有人都后背发凉。
皇帝要动土地了？
皇帝要对世家下手了？
还是说，皇帝只是在试探？
没有人知道答案。
但所有人都知道一件事——风向变了。
那些在朝堂上呼风唤雨了几十年的文官大佬们，第一次感觉到了一种说不清道不明的危机感。
这种危机感，不是来自某个人、某道奏疏、某项政策，而是来自一种更深层的东西。
一种正在悄然发生的转变。
皇帝对文官集团的态度，似乎在变。
过去几十年，皇帝一直秉持着“重文抑武”的国策，对文官集团言听计从，给了他们前所未有的权力和地位。
但现在，周道衡回来了。八股文出现了。策论题目变成了“土地兼并”。
这一切加在一起，让那些敏锐的人闻到了暴风雨来临前的气息。
但暴风雨真正来临，是在七天之后。
三月十九，殿试。
这是会试的最后一道关口，也是所有通过会试的举子们命运最终定格的地方。
会试取中的贡士名单，在前三天就已经送到了周道衡的手里。
一百九十九人。
这个数字，比往年少了一些，但周道衡并不在意。
他在意的是名单上的名字——李易，名列第三。
不是第一，不是第二，是第三。
周道衡对这个名次，心里有些复杂。
按照李易的文章水平，他完全有资格拿第一。
那篇论土地兼并的策论，周道衡看了三遍，每一遍都觉得酣畅淋漓。