“晚上好，林星同学。我是伊莎贝拉·冯·克劳斯。首先，恭喜你今天的精彩表现，小组头名，实至名归。”
林风没有立刻回应，只是静静听着。维修区的灯光有些昏暗，机油和金属冷却液的气味在空气中弥漫，混合着“游骑兵iii型”身上散发出的焦糊电子元件味道。
“我注意到，你的机甲受损相当严重。”伊莎贝拉的声音继续传来，语气平稳，“正赛在一周后开始，以学院标准维修流程的效率，恐怕来不及让你的机甲恢复到最佳状态。而我这里，恰好有一个提议，或许能解决你的燃眉之急，同时……也对彼此的未来，都有益处。”
她的声音顿了顿，像是在等待林风的反应。
老杰克屏住呼吸，眼睛死死盯着林风。这个老机械师粗糙的手指下意识地摩挲着扳手，金属表面反射着维修架上暗淡的光。
林风的目光，落在维修架上那台伤痕累累的灰色机甲上。机甲的右臂无力地垂着，液压油从破损的关节处缓缓滴落，在金属地板上积成一小滩暗色的污渍。动力核心的外壳已经打开，露出内部烧焦的线路和过载熔断的能量导管——那是“神经脉冲超载”留下的痕迹。
“什么提议？”林风终于开口，声音平静无波。
通讯器那头传来轻微的呼吸声，然后是伊莎贝拉温和的笑声“不急。明天上午九点，你先去雷蒙德主任那里。等你们谈完，我们再详细聊。我只是提前打个招呼，让你知道……你并非孤立无援。”
通讯挂断了。
个人终端的屏幕暗了下去，映出林风自己的脸——一张属于十七岁少年的、略显清瘦的面容，但那双眼睛里的神色，却沉淀着不属于这个年龄的沉稳。
“她什么意思？”老杰克凑过来，压低声音问。
“意思是，有人在观察我。”林风收起终端，转身看向维修架上的机甲，“而且，观察得很仔细。”
老杰克挠了挠乱糟糟的头发“伊莎贝拉·冯·克劳斯……那个联邦议员的女儿？她找你干什么？拉拢？投资？还是……”
“都有可能。”林风走到机甲旁，伸手触摸着机甲腿部装甲上的一道深刻划痕。金属表面冰凉，划痕边缘翻卷，露出内部灰色的合金层。“老杰克，这台机甲，真的能在一周内修好吗？”
老杰克脸上的兴奋褪去了一些。
他走到机甲另一侧，蹲下身，用强光手电筒照射动力核心的内部结构。光束下，那些烧焦的线路和熔断的导管清晰可见，更深处，能量转换矩阵的晶体阵列上布满了细密的裂纹。
“小子……”老杰克的声音变得低沉，“说实话，很难。”
他站起身，拍了拍手上的油污“动力核心过载太严重了。‘神经脉冲超载’这种技巧，对机甲神经系统的损伤是结构性的。就算我能修好外壳，更换所有烧毁的线路，但能量转换矩阵的裂纹……那是微观层面的损伤。学院仓库里没有备用矩阵，定制的话，至少需要两周。”
林风沉默着。
他早就料到了。
“神经脉冲超载”本就是搏命技巧，在前世的古典机甲时代，使用这种技巧的驾驶员，往往都做好了机甲报废的心理准备。他能将过载幅度控制在30%，已经是对技巧掌控到极致的表现。
但损伤，终究是损伤。
“还有别的办法吗？”林风问。
老杰克犹豫了一下，走到维修区角落，掀开一块厚重的防尘帆布。
帆布下，是那台编号“铁锈七号”的老旧训练机甲。深灰色的装甲上布满了岁月的痕迹，关节处的润滑油早已干涸，胸口的学院徽章斑驳褪色。但最致命的，是机甲背部引擎核心部位——那里被拆开了一个大口子，内部结构暴露在外，核心能量炉的壳体上，有一道触目惊心的贯穿性裂痕。
“我本来想用‘铁锈七号’的零件给你做备用。”老杰克的声音带着无奈，“但这台老家伙的引擎核心……受损比我想象的还要严重。裂痕已经延伸到能量稳定器，强行修复的话，启动时至少有40%的概率会引发核心熔毁。”
他看向林风“也就是说，你现在面临的情况是——‘游骑兵iii型’需要至少两周才能修复，‘铁锈七号’基本报废。正赛在一周后开始。”
无机甲可用。
林风闭上眼睛。
维修区里安静下来，只有远处其他维修间传来的隐约敲击声，以及通风系统低沉的嗡鸣。机油的气味变得浓重，混合着金属冷却液的甜腻味道，钻进鼻腔。
***
同一时间，深空机甲学院行政大楼，七层。
雷蒙德主任的办公室占据了整整半层楼。巨大的落地窗外，是学院中央广场的夜景——模拟星空投影系统在广场上空制造出逼真的银河景象，无数光点缓缓旋转，偶尔有流星划过。
但办公室内的气氛，与窗外的宁静截然不同。