“雷蒙德主任。”副总裁的声音通过加密频道传来，带着电子合成的轻微失真，“集团对今天比赛的结果……非常不满意。”
雷蒙德的喉结滚动了一下。
“卡尔·沃克是集团重点培养的年轻一代。”副总裁继续说，语气平稳，但每个字都像锤子一样砸在雷蒙德心上，“他的父亲，沃克董事，对儿子寄予厚望。集团投入了大量资源，为他定制了‘破城锤’，配备了最先进的战术ai辅助系统。结果呢？”
副总裁停顿了一下。
全息投影中，他端起桌上的水晶杯，抿了一口琥珀色的液体。
“结果，他输给了一个精神力评级e-、驾驶备用训练机的学员。”副总裁放下杯子，声音里终于透出一丝冷意，“而且是以那种……羞辱性的方式。机甲跪地，模拟驾驶舱被击穿。现在集团内部已经传开了，说沃克董事的儿子，连一个废物都打不过。”
雷蒙德的额头渗出细密的汗珠。
办公室里的温度调节系统明明设定在舒适的22摄氏度，但他却感到一阵燥热。后背的衬衫贴在了皮肤上，湿漉漉的。
“副总裁先生，这件事……”
“我不想听解释。”副总裁打断了他，“集团只需要结果。那个叫林星的学员，必须被阻止。他不能进入正赛，更不能继续赢下去。否则，集团对学院的赞助……可能需要重新评估了。”
威胁，**裸的威胁。
雷蒙德的手指收紧，指甲陷进了掌心。
星环矿业集团是深空机甲学院最大的赞助方之一。每年，集团向学院提供数亿信用点的资金，用于设备采购、研究项目、奖学金设置。更重要的是，集团在联邦军方有着深厚的人脉，能够影响学院毕业生的分配去向。
如果失去集团的支持……
“我明白。”雷蒙德深吸一口气，强迫自己保持镇定，“正赛的赛制，我已经有了调整方案。会更加……复杂。更加考验团队协作能力。那个林星，习惯单打独斗，在这种赛制下，很难发挥。”
“不够。”副总裁摇头，“我要的是确定性。百分之百的确定性。”
雷蒙德沉默了几秒。
然后，他抬起头“裁判组。我会召见正赛裁判组的负责人。进行……工作指导。”
副总裁的脸上，终于露出了真正的笑容。
“很好。”他说，“集团会记住你的配合。另外，关于那个学员使用的‘非标准战术’……集团的研究部门很感兴趣。如果可能的话，我们希望获得相关的战斗数据。”
“我会安排。”雷蒙德点头。
通讯切断了。
全息投影屏幕暗了下去，办公室重新陷入寂静。雷蒙德站在原地，许久没有动。窗外的模拟星空缓缓旋转，那些光点明明灭灭，像无数双眼睛在注视着他。
他走到办公桌前，按下内部通讯键。
“让正赛裁判组的负责人，现在来我办公室。”
***
深夜十一点，学员宿舍区。
林风坐在书桌前，面前展开着三块悬浮光屏。
左侧光屏显示着学院论坛的页面。标题为《e-级废物逆袭？小组头名林星技术分析》的帖子已经被顶到了热门首位，回复数超过三千条。
帖子内容是一段经过剪辑的比赛录像，重点标注了林风在比赛中使用的几个关键动作烟雾弹干扰时机的选择、突进角度的计算、对“破城锤”关节弱点的精准打击。
下面的回复分成两派。
【用户“机甲狂热者”】这根本不是运气！你们仔细看3分17秒那个转向动作，教科书上早就删除了，那是古典时代的“z字反冲跃迁”简化版！这个林星绝对有问题！
【用户“数据至上”】楼上别扯了。什么古典时代，那都是三百年前的老黄历了。现代机甲格斗讲究的是数据优化、ai辅助。这个林星就是运气好，碰巧蒙对了几个动作而已。
【用户“深空老油条”】我听说，机甲系那边已经有人开始调查了。雷蒙德主任亲自过问，怀疑林星使用了违规改装或者非法辅助程序。
【用户“正义路人”】凭什么？人家凭实力赢的，就要被调查？学院就这么对待有天赋的学员？
【用户“真相帝”】内部消息，星环矿业施压了。卡尔·沃克是集团太子爷，输给一个e-级，面子挂不住。
争吵，质疑，阴谋论。
林风平静地浏览着，脸上没有任何表情。
中间的光屏，显示着个人终端的通讯记录。除了伊莎贝拉的那通来电，还有十几条未读消息——有陌生学员发来的祝贺或挑衅，有