，面上却不见饥馊之色，反倒有几分安堵之态。

    偶有孩童在巷口追逐嬉戏，笑声清脆，与别处死气沉沉的光景判若云泥。

    陈群将这一切尽收眼底，心中暗暗称奇。

    他此来已历经数县。

    如高唐这般在乱世之中犹能保有一方安宁的小县，实不多见。

    早有守门士卒飞报县寺。

    刘备闻报陈群代父巡县，已至城外，不由得眉头微皱，面露忧色。

    “元直，”刘备转向徐庶，声音中带着几分忐忑，“陈公遣其子巡县，莫不是要责问我高唐未缴贡赋之事？”

    “前番简雍往平原献糖，陈公虽未深责。”

    “然终是欠了郡府的钱粮，如今遣子前来，只怕来者不善。”

    徐庶手中持着一卷竹简，正是孙羽临行前所赠的那部《孙子兵法》。

    作为原篇，比市面上流传的版本要精炼许多。

    徐庶读罢之后，也是叹为观止，爱不释手。

    连日研读，已颇有心得。

    徐庶微微一笑，拱手道：

    “明公勿忧，庶与陈长文同为颍川人，虽未深交，却知此人品性。”

    “长文出身颍川陈氏，自幼受家学熏陶，清流雅望，非寻常纨绔可比。”

    “其人沉稳有识，胸襟开阔，断不会为些许钱粮之事兴师问罪。”

    他顿了顿，又道：

    “明公且思之，今岁未缴贡赋者，岂独我高唐一县？”

    “般县、鬲县皆分毫未缴，陈公若真要问罪。”

    “当三县同问，岂有独遣子来高唐之理？”

    “何况前番简雍献糖，陈公不但不罪，反回赠钱十万、绢五十匹。”

    “足见其意不在责难，而在……”

    “在甚么？”刘备问。

    徐庶眼中闪过一丝精光，低声道：

    “明公，白糖之事，虽我等讳莫如深，然天下未有不透风之墙。”

    “陈公在平原为官数年，岂是易与之辈？”

    “以庶度之，陈公遣子前来，名为巡县。”

    “实则欲探白糖之秘，观高唐虚实。”

    刘备闻言，面色微变，沉吟不语。

    徐庶向前一步，声音压得更低：

    “然则，此事未尝不是明公之机。”

    “陈氏乃天下名门，颍川陈氏门生故吏遍及海内。”

    “陈公虽居平原，其声望足以动朝野。”

    “长文此人，年虽未及而立，然见识深远，日后必为栋梁之材。”

    “明公若能得陈氏襄助，则青州便有立足之地。”

    “他日若欲伸大义于天下，陈氏之助，更是不可多得。”

    刘备听到此处，霍然抬头。

    目光中忧虑尽去，取而代之的是一抹坚定之色。

    他整了整衣冠，正色道：

    “元直之言是也。”

    “备当亲率众文武出迎，以示礼遇。”

    徐庶颔首道：

    “正当如此，明公且请关、张二君同往。”

    “庶在县寺中安排筵席，以待贵客。”