被烈日晒得粗糙的猎首单膝跪地，用拇指与食指仔细捻着那黑色物质。他抬手示意身旁的学徒，学徒立刻递上抹布，他一丝不苟地擦净双手。
做完这一切，他转过身，脸上带着一丝浅笑，朗声禀报：
“陛下，这下确凿无疑了。不管之前有什么疑虑，我们的猎物，都是阿夫里一脉。”
他满意地点头，“小伙子们干得漂亮。”
亚伦王 —— 光明家族族长，人类第三任君主 —— 只是微微抬了抬下巴，算是给了仆人一点恩典。仅此而已。
随即，他将目光投向猎队围守的空地中央。
那怪物以蜥形示人，体型庞大，高个男子从尾到头也要两步才能跨过。浑身肌肉虬结，可即便力量惊人，这头野兽却显得异常平静，只是安静地将分叉的舌头伸进旁边水洼，一伸一缩。
但它侧腹伤口滴下的血，不是红色。
在场所有人都清楚它的真面目，就像清楚那血液的颜色：
荒原渡鸦种。为躲避种族灭绝一路北逃，最终闯入了腹地西境。
闯入了光明家族的领地。
当然，是有人暗中相助。
“陛下。” 亚伦王身边一名少年语气干脆，“请让我来斩杀这头怪物。”
话音刚落，另外五名少年立刻吵成一团 —— 他们分别来自各个家族，唯独没有光明族，也显然没有赫提亚族。
这些都是质子：青春期前夕从贵族家族带走，在光明领地受训。
能亲手制服这次狩猎的目标，将为自己与家族带来无上荣耀。
更何况目标是渡鸦种 —— 堪称最危险的怪物 —— 这份荣耀，足以奠定一生声名。
尽管少年们争执激烈，这位中年君主却更在意那些沉默者。
贝勒家族的质子圆脸，据说更擅长群战而非单挑，抗议声微弱无力；
雷登家族的孩子年仅十三，是所有人里最小的，还没学会故作热切的政治手腕。
雷登家族向来擅长阴谋，一向最放肆，但贝勒才是更大的隐患。
用一块漆黑的石头，一石二鸟，向来可行。
空地周围的人盯着怪物，王身边的人试图无视孩童的争吵，族长双手背在身后，有节奏地轻弹几根手指。
这信号只有一人能看见：他那位身形巨硕、身披钢甲的同伴 —— 无论昼夜，王都行走在他的阴影里。
巨人无面头盔下，只发出一声轻哼，算作回应。
王抬手一挥，少年们的争执立刻平息。
寂静之中，君主开口：
“这份荣耀，交给雷登家族与贝勒家族。”
被点名的两人脸色发白，可王的目光已经转向猎首。
猎首立刻点头，示意空地四周的猎手们举矛待命。
猎手们气势一变，随行猎犬朝着怪物狂吠咆哮。
怪物瞬间缩了回去。
亚伦王的目光扫过这群衣着光鲜的人 —— 除了少数光明族猎手与士兵，他们构成了整道防线。
为这次集会召集而来的贵族们，精致染制的华服上沾满狩猎留下的泥污。
而贝勒家族的席位，空得刺眼。
牛神正在蹂躏他们的土地。
谁能指责他们必须留下躲避神明？毕竟赶路途中，随时可能被它的角碾成肉泥。
人类君主自然不能。
哪怕他心里一清二楚，所有理由都是借口，只为掩盖他们正在酝酿的阴谋。
可即便身居高位，他也不能公然斥责。
感受到亚伦王的目光，贵族们脸色发白，纷纷转头望向那两名小心翼翼走向渡鸦种的少年。
没人眨眼。
两人没有辜负训练。
年幼的持矛，年长的弃矛换战斧。
他们一靠近，怪物就朝空地边缘窜去。
可那里没有生路，只有冰冷的矛尖与狂吠的猎犬，逼得它仓皇后退。
它的头来回狂甩，再次试图冲破矛阵，又一次被击退，漆黑的血溅在地上，小眼珠疯狂转动。
它望着逼近的两名少年，浑身发抖。
它在数秒内就杀了他们。
年幼的那个 —— 不知是紧张还是嗜血 —— 尖叫一声，在贝勒族质子反应过来前就冲了上去。
长矛刺入野兽肩膀，将它钉在地上，可只维持了一瞬，矛杆就在怪物窃取的神性力量下扭曲、碎裂、折断。
别看它刚才怯懦，这怪物必定杀过牛族血脉者。
雷登少年踉跄前扑，怪物一爪撕开他的胸膛。
孩子当场倒下。
雷登少年落地的瞬间，贝勒族的孩子僵在几步之外，彻底吓傻。
漫长的一秒里，怪物