与人对视。

    双方的眼珠都在眼窝里颤抖。

    随后，质子尖叫着冲上前。

    渡鸦种猛地窜出，扯断少年的双脚，开始疯狂撕咬。

    那孩子只来得及发出一声惊恐的尖叫，空地就只剩下内脏碎裂的闷响。

    渡鸦种快速眨了眨眼，踉跄着侧身，将头上沾着的血沫甩到草地上。

    亚伦王身边，最初请求出战的少年转过身，走进树林两步，对着树狂吐不止。

    亚伦王没有看孩子死去的过程。

    他在看贵族。

    他衡量着他们的表情：是为浪费与后果感到恐惧，还是为机会降临而暗喜。

    和往常一样，他盯着他们的手，脑海里想象着无数把可能指向自己的匕首。

    王冠的金光之下，熟悉的偏头痛阵阵搏动。

    汗水浸湿王的后颈，身后巨人的手帕轻轻擦去。

    亚伦王用鼻孔深吸一口气，打了个响指。

    信号落下，身后那个足以遮蔽阳光的巨人迈步走进空地，背上的巨剑纹丝不动。

    渡鸦种从少年尸体上抬起染血的头，仓皇后退。

    它的嘴一张一合，分叉的舌头在锯齿状的利齿间徒劳地伸缩。

    它一边倒退，一边发出怪异的呻吟，仰头望着巨人。

    可它退得再快，也比不上巨人一步的距离，身后的犬吠又将它逼上前。

    它再次试图冲撞巨人的腿，可钢铁纹丝不动。

    巨人单膝跪地，双手稳稳制住野兽。

    怪物疯狂挣扎，嘴里发出恐慌的喘息，目光死死盯着两具少年尸体。

    它尖叫。

    可男人的握力，沉重如脚下大地。

    披钢巨人将头盔转向亚伦，轻轻一点头。

    人类君主迈步走入空地，精致的马靴轻松跨过溅满黑红血迹的草地，站到渡鸦种面前。

    它的眼睛因恐惧而暴突。

    王抬手一挥匕首，狩猎就此结束。

    他眼里只剩猎犬嘴角滴落的白沫，与笼罩自己的无边阴影。

    质子下葬，怪物尸体被看守，直到神性消散。

    猎队在鞣制毛皮搭成的篷下短暂休整。

    仆人们奉上美酒，摆满各式奶酪、腌肉与鲜果。

    短暂的欢庆里，总会有人目光不经意扫过国王。

    除了对雷登家族几句低声的哀悼，没人再提死去的少年。

    夕阳西垂，猎队上马，在盛大晚宴的许诺中缓缓前行。

    目的地是光明家族的城堡：一座由蛛血建筑师与工匠世代扩建的迷宫式要塞与尖塔群。

    一个多世纪前奠基时，他们的酬劳就已丰厚，如今依旧。

    很少有人能在它扭曲的廊道里不迷路，就连光明家族本族人，也大多不懂真正的布局。

    除了施工用的图纸，工程师们绘制在蜡板或纸张上的每一份平面图都已销毁。

    无名的布局，与城墙一样，都是屏障。

    好在贵族们有光明族长亲自引路。

    走的是一条只有最精明的人才能勉强记住的路线，最终把他们困在石制迷宫中央的宽敞宴会厅里。

    厅内饰满旗帜与披布长桌，各家族色彩分明；仆人端着烤乳猪、肥羊腿穿梭，各式酒水深不见底，蜡烛多到让太阳嫉妒。

    可这里，依旧是笼子。

    只有光明家族愿意，大门才会打开。

    至少亚伦王是这么希望的。

    宴会在一片模糊中度过。

    国王与人握手，说着甜腻的承诺，大多数人要等到宴会结束，才会意识到那里面藏着威胁。

    每一句随意的话，都是前几日精心设计，在无数个深夜反复记诵。

    就算有人当场识破他的威慑，也不敢作声 —— 他身边的金甲卫士，足以压下任何反驳。

    王脸上的疲惫，被一层层特制的树皮与树汁脂粉遮盖，与他深色的肌肤完美相融。

    全身的酸痛，被僵硬的姿态与响亮的笑声隐藏。

    人人都不忘借机恭维国王的健康与强健。

    曾经，这些赞美是真心的。

    不知从何时起，全都变成了廉价的逢迎。

    一个世纪前，光明家族在一场决定性战争中击败其他家族，确立地位。

    可这间屋子里，只有一个人亲历过那一天。

    战争的传说，早已褪色成苍白、破碎的故事。

    没有利齿的主人，猎犬不会敬畏。

    所以，当雷登家族的代表宣称 —— 如果他们的年轻族人不是由光明族教导，两个孩子本可以活下来 —— 宴会厅瞬间安静下来。

    hai