潮湿的霉味退去。
娜塔莉走在前方，高马尾随着步伐左右晃动，银灰色发丝在火把照耀下泛着柔光。
“前面的区域，是骑士三考的最后一关，意志考验。”她边走边说明。
“怎么说？”肖恩拍打着衣服上的灰尘。
“考你面对绝境时会不会尿裤子。”娜塔莉停顿半秒，补了一句，“别轻敌，这关的淘汰率比前两关加起来都高。”
两人走出甬道，视野豁然开朗。
这是一个位于山体内部的巨大中空溶洞。
抬头望去，头顶是望不到边的陡峭岩壁，岩石表面呈现出被高温长期灼烧后的暗红色。
最引人注目的，是盘踞在岩壁顶端的那头庞然大物。
赤红色的鳞片比精钢还要厚实，一对肉翼收拢在身体两侧，粗壮的尾巴随意地垂落在半空。
它正趴在突出的岩台上打盹，鼻孔里有节奏地喷吐着火星，每一次呼吸都带起一阵灼热的旋风。
肖恩仰着头，喉结滚了滚。
活生生的巨龙。
游戏里隔着屏幕是一回事，真真切切站在对方面前完全是另一种体验。
单是那颗头颅就比一辆马车还要大。
这玩意随便挥一下爪子，自己这具凡人躯体连拼都拼不起来。
“副院长克里斯汀的坐骑，七阶红龙，巴尔萨泽。”娜塔莉介绍道，语气难得带上敬畏，“别担心，它受过严格训练，不会把考生当点心吃掉。”
“不过，这家伙脾气很差，尤其喜欢在考核时捉弄新人。”
下方岩壁前，已经站着十几个垂头丧气的考生。
刚才在信仰石前豪言壮语要娶十个老婆的家伙，这会儿正瘫坐在地上干呕。
主考官是个独眼光头，手里拿着名册。
“肖恩·霍尔登。”光头点名。
肖恩上前一步。
“规则很简单。”光头指着头顶的岩壁，“徒手往上爬，不能使用斗气，不能用魔法。岩壁被分成了十个区间。爬到第一个区间，也就是十分之一的位置，算及格，也就是初级骑士，往上每多一个区间，评价高一级。”
“爬到顶端龙巢……”光头咧嘴笑了，露出参差不齐的黄牙，“那是给圣骑士准备的标准，开始吧。”
肖恩活动开四肢，走到岩壁前。
手掌刚贴上粗糙的岩石，头顶传来一声震耳欲聋的咆哮。
巴尔萨泽看了过来。
这头老龙往下瞥了一眼，那对竖瞳里满是戏谑。
它抖了抖翅膀，实质化的精神威压犹如泰山压顶般砸了下来。
龙威。
上位物种对下位物种的天然压制。
肖恩耳膜嗡嗡作响，双膝不受控制地想要弯曲。
那是一种铭刻在基因深处的恐惧，催促着他跪下臣服。
周边的几名老生扛不住这股余波，直接趴在地上。
“有意思。”肖恩咬破舌尖，借着疼痛刺激神经，逼着自己站直身体。
老龙见这个人类幼崽竟然没趴下，鼻腔里喷出一股白气，加大了龙威的输出。
重压之下，肖恩双手扣住岩石缝隙，身体腾空，开始向上攀登。
第一步迈出，全身骨骼都在嘎吱作响。
没有斗气护体，岩壁表面的高温烫得他掌心发疼。
每往上爬一米，龙威的压迫就强上一分。
空气变得粘稠，呼吸极其困难，胸腔里那颗心脏跳动得快要四分五裂。
五米。
十米。
底下的娜塔莉仰头注视着那个攀爬的背影，手心捏出汗水。
这种精神折磨，比真刀真枪的搏杀更加磨人。
普通人在这股威压下，精神防线很容易崩溃。
肖恩爬到十五米处。
汗水浸透了衬衫，顺着下巴滴落在岩石上，滋啦一声化作白烟。
老龙巴尔萨泽兴致高昂。
好久没遇到这么头铁的玩具了。
它探出大脑袋，张开血盆大口，冲着肖恩的方向发出一声低吼。
音浪夹杂着高阶龙族的精神冲击，直刺脑海。
肖恩眼前一黑，双手一滑，身体往下滑落半米。
关键节点，他右手死死扣住一块凸起的岩石，三根手指生生抠出了血印。
身体悬在半空，摇摇欲坠。
脑海中，负面情绪被无限放大。
退缩，恐惧与绝望。
放弃吧。何必受这种苦。
一个声音在脑子里叫嚣。
肖恩闭上眼睛，过滤掉这些杂音。
他回想起自己穿越以来的目标，那些在游戏里走入死局的年上角色。
凯瑟琳。
导师塞拉菲娜。
西尔维娅。