如果他退缩，如果他示弱，如果他用那种低姿态去解释、去讨好、去祈求理解——
那么，这一趟就算白来了。
在这些人眼里，他就会变成一个可以随意拿捏的软柿子。
本杰明放下酒杯。
他的姿态很从容。酒杯落在桌面上，发出轻微的声响。
然后他抬起头，看向那个贵族。
“你问我居心何在？”
“好，我告诉你。”
他向前迈了一步，离那个贵族更近了一些。
“我来南境，是为了两件事。”
他竖起一根手指。
“第一，通知你们。”
那贵族愣了一下。
“通知？”
“对。”本杰明说，“通知。”
他的目光扫过四周，扫过那些注视着他的贵族们。
“王都的灾难，你们都知道。死诞者的大军，你们也都知道。东境的苍白教会，在想些什么，你们大概也知道一些。”
“这个世界正在燃烧。”他说，“火焰已经从王都蔓延出来，烧向四面八方。东境在烧，西境在烧，北境在烧——”
他的目光落回那个贵族脸上。
“你以为，南境能幸免吗？”
那贵族的嘴唇动了动，但没有说出话来。
本杰明竖起第二根手指。
“第二，协助南境。”
他的声音变得更冷了一些。
“南境现在是什么情况，在座的各位，比我更清楚。”
他看着那些贵族们。
“大规模的叛乱，四处流窜的叛军，从贵族领窜逃的残兵败将，还有从王都下来的死诞者大军。”
他一个个数过去，每数一个，就有几个人的脸色变得更难看一分。
“大火已经烧到你们的家门口了，各位。”
他的声音带着一种让人坐立不安的情绪。
“你们还在等什么？”
那个站在本杰明面前的贵族，脸上的表情变得极其复杂。他似乎想说什么，但又不知道该说什么。
本杰明看着他，嘴角的弧度又深了一点。
“你知道吗，我来南境之前，曾经对这里抱有一些期待。”
“我以为我会看到一个正在积极备战的南境。以为会看到正在整军、正在布防、正在想方设法应对危机的南境。以为会看到——”
他叹了口气。
“算了。”
他转过身，走回自己的位置，端起那杯被他放下的酒。
“你们太慢了。”
他的声音不大，但整个宴会厅都能听见。
“慢得让我没了耐心。”
他喝了一口酒，然后把酒杯放回桌上。
“我代表王领来到这里，我原本打算先和和气气地谈一谈，看看南境需要什么，联合公社能提供什么。但现在看来——”
他看着那些贵族们。
“你们需要的，大概不是和和气气的谈话。”
那贵族站在原地，脸上的表情彻底僵住了。
就在这时——
宴会厅深处的门开了。
所有人的目光都转向那个方向。
本杰明也看了过去。
一个人影从走廊里走出来。
南境大公，阿普顿。
他穿着一身深色的礼服，款式朴素，没有任何多余的装饰。但了解过的人知道，那身礼服的价值，足以顶的上多数领地一年的全部收入。
他的步伐很慢。
慢得像是在告诉所有人：我不着急，因为我是这里的主人，因为你们都在等我，因为我有权利让你们等。
脚步声在寂静的宴会厅里回响。
一步。两步。三步。
那些贵族们纷纷站起身，向他行礼。那个站在本杰明面前的贵族，像是被解除了定身术一样，慌忙退到一边，弯下腰，不敢抬头。
阿普顿没有看他们。
他的目光一直落在本杰明身上。
两人对视。
“布莱克伍德男爵。”他开口，声音苍老，“你刚才那番话，我在后面都听见了。”
“大公有何指教？”
阿普顿没有立刻回答。他招了招手，一个侍从立刻端着一把椅子走过来，放在本杰明旁边。
阿普顿坐下。
他坐在本杰明旁边，看上去只是一个老人，想和一个年轻人聊聊天。
“指教？”他说，语气里带着一丝调侃，“我能指教你什么？你刚才说的那些，哪一句不是实话？”
本杰明的眉毛微微动了一下。
阿普顿看着他。
“你以为我不知道那些人是什么德行？”他说，声音很低，低到只有他们两个人能听见，“我在南境待了太多年，他们是什