不是钱的问题，不是人的问题，是材料的问题。
动力研究所的院子里，公输胜已经连续熬了七个通宵。他面前摆着七块炸裂的锅炉钢板样品，每一块都是从不同的配方、不同的工艺里诞生的，每一块都以同样的方式宣告失败。
“国公。”公输胜的声音沙哑得像生锈的铁轨，“我试了高炉加温、试了锻打增密、试了退火缓冷，还试了往铁水里加锰矿石——这是马库斯走之前留下的配方，说罗马人做兵器就这么干。”
他指着第七块钢板，裂纹从中心呈放射状蔓延，像一朵黑色的花。
“加锰的那炉，强度确实高了，但韧性不够。压力一上来，脆裂。”
凌哲蹲下，摸了摸那块冰冷的废铁。
他想起前世在工厂参观时见过的锅炉钢，想起那些他从未认真记过的参数：屈服强度、抗拉强度、延伸率……
早知道会穿越，就该把《材料科学基础》背下来。
弹幕飘过：
【凌哥：书到用时方恨少】
【建议马库斯从玛雅回来加班】
【公输胜的发际线在后退】
“道长呢？”凌哲问。
公输胜苦笑：“在炼丹房。他说要从古方里找找有没有‘百炼钢’的新解法，已经三天没出来了。”
凌哲站起身，拍了拍膝盖上的灰。
“走，去看看。”
炼丹房在科学院最偏僻的角落，常年飘着硫磺和硝石混杂的气味。凌哲推门进去时，被浓烟呛得咳了两声。
玉虚道长正蹲在一座小型锻炉前，满脸黑灰，道袍袖子卷到肘部，正用铁钳夹着一块烧红的钢坯往砧子上放。
“无量……咳咳……天尊！”道长头也不回，“凌小子来得正好！帮贫道拉风箱！”
凌哲认命地走过去，拉动风箱杆。炉火呼啦啦蹿高，映红了两个人的脸。
“道长，您这是……亲自打铁？”
“贫道这叫‘实践出真知’！”道长抡起小锤，叮叮当当敲在钢坯上，“马库斯那蛮子说什么‘淬火温度要控制在七百度上下’，贫道又不识字，怎么知道七百度是多少？只好自己试！”
他指着炉边一堆烧过的钢片：“你看，这个烧到发亮，太脆；这个烧到暗红，太软；这个……”
他翻出一块颜色均匀的钢片：“这个，烧到跟晚霞一个颜色，敲起来声音清亮。贫道管它叫‘霞光钢’。”
凌哲接过钢片，沉甸甸的。他试着用锤子敲了一下边缘，没裂。
“测过强度吗？”
“测过！”道长得意，“公输胜那小子拿去做压力测试，说比高卢钢还硬两成，韧性也好。就是……产量太低，一炉只能出这么一小块。”
凌哲看着那块巴掌大的钢片，心里五味杂陈。
靠肉眼观察火色来判断温度，靠听声音来评估韧性，靠几十年的炼丹手感来摸索配方——
这是最原始的材料科学，也是最笨的试错法。
但，它管用。
“道长，”凌哲放下钢片，“您这‘霞光钢’，能不能扩大生产？”
道长捋了捋烧焦半截的胡子：“能是能，但需要改进炉子。现在这炉一次只够炼十斤，要炼出能造锅炉的量，得建更大的炉。还有，锰矿石不够了，得从身毒那边运……”
“我批。”凌哲打断他，“建新炉，买矿石，招人手。您只管把技术定下来。”
“那贫道这‘炼丹房’……”
“扩建，改成‘特种材料实验室’。”凌哲拍板，“道长您当主任。”
道长眼睛亮了：“那……工资？”
“翻倍。”
“善！”
弹幕飘过：
【道长：从神棍到材料学家的华丽转身】
【建议申请‘霞光钢’专利】
【凌哥：我只是个社畜，为什么要推动冶金革命】
从炼丹房出来，凌哲又去了铁一的钢铁厂。
铁一正在组织工匠搭建一座新式高炉——图纸是凌哲画的，参考了前世模糊记忆里的热风炉结构。热风管用耐火泥包裹，鼓风机从人力改为蒸汽驱动，炉膛加大加高。
“国公。”铁一放下工具，“这炉要是成了，日产铁能翻三倍。”
“什么时候能试炉？”
“后天。”铁一难得露出笑容，“正好赶上道长那边的‘霞光钢’配方定稿。两下合一，锅炉钢的事应该能解决。”
凌哲点头。
这是骊山线通车以来他听到的最好的消息。
手机备忘录更新，他在“技术瓶颈”后面打了个半勾。
傍晚，凌哲回到铁道部，屁股还没坐稳，王二就推门进来了。
“国公，出事了。”
凌哲心里一沉：“又是孙德发余党？”