凌哲坐在槐树下，心情久久不能平静。

    石油。

    他在这个时代待了快四年，搞出了蒸汽机、铁路、电报、电视，但始终有一块心病：能源。

    蒸汽机烧煤，煤好挖，但热效率低，机车又大又重。他一直惦记着内燃机，但内燃机需要石油，没有石油，内燃机就是一堆废铁。

    现在，石油出现了。

    虽然远在几千公里外的两河流域，但那是大秦的势力范围——罗马是行省，行省的土地，就是大秦的土地。

    “来人！”他喊了一声。

    一个小吏跑进来：“国公？”

    “去请公输胜、铁一、马库斯——马库斯从玛雅回来了吗？”

    “马库斯大人前天刚回，正在科学院整理资料。”

    “都请来！有大事！”

    半个时辰后，铁道部会议室。

    公输胜、铁一、马库斯围坐一圈，面前摊着凌哲画的几张草图。

    “各位。”凌哲指着草图，“这是‘内燃机’的原理图。不烧煤，烧一种叫‘石油’的液体。把石油雾化，喷进气缸，点火爆炸，推动活塞。比蒸汽机轻，比蒸汽机小，比蒸汽机劲大。”

    公输胜眼睛放光：“不用锅炉？不用烧水？”

    “不用。但需要精确控制点火时间，需要密封良好的气缸，需要耐高压的材质。”凌哲看向铁一，“铁一，霞光钢能扛住吗？”

    铁一想了想：“能。但需要反复试验，确定最佳配方。”

    马库斯凑近草图，用希腊语嘀咕了几句，然后用秦语说：“点火时机……需要精密的控制装置。这个我可以设计，用齿轮和凸轮。”

    “好。”凌哲点头，“罗马那边发现了石油，我已经派道长和章邯去取样。一旦样品运回来，咱们就开始内燃机项目。”

    他顿了顿，补充道：“这是最高机密。除了在座几位，不许外传。包括刘邦——他那张嘴，能说出去换钱。”

    弹幕飘过：

    【刘邦：你礼貌吗】

    【内燃机要来了！汽车要来了！】

    【建议给道长发个‘石油勘探特别贡献奖’】

    马库斯忽然问：“安国公，那黑色的水……您怎么知道它能烧？”

    凌哲一愣，随即含糊道：“古籍有载，西域有‘石漆’，遇火则燃。我也是从书里看来的。”

    这个解释勉强说得过去。马库斯点点头，没再追问。

    三天后，渭水码头。

    三艘蒸汽战舰再次整装待发。这次除了道长和章邯，还多了十个工匠——负责取样和初步勘探。

    道长的行李比上次多了三倍：换洗道袍五套，晕船药十包（刘邦友情赞助），新研制的便携式蒸馏器一套（用于初步提炼样品），还有一大摞空罐子——装石油用的。

    “无量天尊～”道长登上船，回头对凌哲挥手，“凌小子，等贫道好消息！”

    “道长！”凌哲喊，“安全第一！那石油易燃，千万别靠近明火！”

    “放心！”道长拍了拍腰间的罗盘，“贫道有法器护体！”

    蒸汽机轰鸣，战舰缓缓离港。

    凌哲站在码头上，望着船影消失在天际线，心里五味杂陈。

    石油。内燃机。汽车。

    这些东西本应在一千多年后才出现。但现在，它们就要在大秦诞生了。

    他不知道自己是在推动历史，还是在扭曲历史。

    但有一点他很确定——

    如果石油真的能让百姓过上好日子，能让大秦的马车变成汽车，能让铁路修得更快、更远……

    那就扭曲吧。

    反正历史已经够扭曲了。

    手机震动，他掏出来看。

    备忘录自动更新：“道长、章邯已出发，目标基尔库克。内燃机项目启动（最高机密）。当前任务：等待石油样品，改进气缸密封技术，培养技术人员。”

    他在下面加了一句：“给马库斯配个助手——他那个希腊语秦语混着说的毛病，得有人翻译。”

    写完，他收起手机，望向西方。

    夕阳把天空染成橙红色，像一团燃烧的火焰。

    那是石油的颜色。

    也是未来的颜色。

    凌哲笑了笑，转身回城。

    这破班，越来越有意思了。