“而‘铁心帮’，”扳手顿了顿，语气中带上了明显的鄙夷和不屑，“就是‘中枢’在‘锈带区’的走狗和代理人。他们原本也是被放逐到这里的‘瑕疵品’或者失败者，但为了换取更好的生存条件，投靠了‘中枢’，负责帮‘中枢’管理、压榨‘锈带区’的居民，监视不稳定因素，抓捕像你们这样没有身份标识的‘黑户’和‘闯入者’。他们人多势众，装备精良，手段狠辣，是‘锈带区’最大的毒瘤。”
纪尘静静地听着，心中却是掀起了惊涛骇浪。完全由机械意识“中枢”统治的星域？强制机械化改造的“进化协议”？被放逐的“瑕疵品”和“锈带区”？还有作为走狗、压榨同类的“铁心帮”……这完全是一个冰冷、残酷、等级森严、弱肉强食的机械丛林法则世界！和他们所追求的、充满生机与感悟的“曦光”之道，简直是两个极端！
“你们……也是‘瑕疵品’？拒绝接受改造？”纪尘看着扳手那与常人无异的身体，又看了看影猫的机械左臂，铁拳身上的外骨骼，以及小螺丝那灵动的、显然是原生种族的眼睛，问道。
“我们？”扳手自嘲地笑了笑，指了指自己，“我，扳手，一个痴迷于古老电子技术、不愿意让‘中枢’的标准化程序污染我创造力的‘偏执狂’，改造程度不达标，被视为‘低效个体’。”指了指影猫，“她，影猫，原生种族‘夜灵族’和早期机械改造者的混血，天生拥有部分兽化特征和夜视能力，‘进化协议’认为她的基因‘不够纯净’，是‘不稳定的杂交种’。”又指了指铁拳和小螺丝，“铁拳，一个只相信自身肌肉和实体武器、拒绝植入太多控制芯片和增强组件的‘老古董’；小螺丝，一个在机械维修和编程上有着惊人天赋、但‘中枢’判定其‘逻辑过于跳跃、不符合标准优化模型’的小鬼。至于其他人……”扳手摊了摊手，“‘暗影之息’聚集的，都是些不愿意完全被‘中枢’同化、想要保留一丝自我和自由的‘异类’和‘失败者’。我们在这里，像老鼠一样活着，接一些见不得光的活计，对抗‘铁心帮’的压榨，寻找离开这个鬼地方、或者至少活下去的机会。”
纪尘默然。他能感受到扳手话语中的无奈、不甘，以及那一丝深藏的希望。这个“暗影之息”，恐怕只是这座冰冷机械都市无数阴影角落中，一个小小的反抗火种。
“所以，”影猫接口道，暗金色的竖瞳盯着纪尘，“你们到底是什么人？从哪里来？为什么会被‘清洁工’追捕？别跟我说是意外，普通的意外可引不来三台‘清洁工’，更不可能让你们出现在‘锈带区’的屋顶上，还带着这么重的空间紊乱能量残余。”她的目光，意有所指地扫过纪尘身上那尚未完全平复的、细微的空间能量波动。
纪尘心中一紧。这个叫影猫的女人，感知竟如此敏锐！他沉默了一下，知道隐瞒或许能暂时安全，但想在这个陌生的世界立足，并找到回去或者前往“初始之痕”的方法，或许需要借助这些“地头蛇”的力量。而且，对方救了他和云曦，至少目前没有表现出明显的敌意。
“我们……”纪尘斟酌着用词，缓缓开口，“来自一个很遥远的地方，因为一场……事故，被卷入了空间乱流，意外坠落在这里。我们对这里没有任何恶意，只是想找个地方养伤，然后……寻找离开的方法。”他避重就轻，没有提及“曦光”、“时空之钥”、“墟”等核心秘密，只说是空间乱流导致的意外。
“空间乱流？”扳手推了推眼镜，眼中闪过一丝精光，“能引起空间乱流的事故……可不是小事。而且，你们身上的能量波动很特别，和‘中枢’推广的标准化能量，以及常见的星能、暗能都不同。更加……原始，也更加活跃，充满了一种……生命力？”他看向昏迷的云曦，若有所思，“这位姑娘身上的气息，尤其明显。她似乎……完全没有接受过任何机械化改造？纯粹的‘原生种’？这在齿轮星域，尤其是铁心城，可是比星晶还要稀罕的东西。”
扳手的话，让铁拳和影猫的目光也再次聚焦在云曦身上，带着毫不掩饰的好奇和探究。一个纯粹的、没有经过任何机械化改造的“原生种”，在强制进化、视“原始肉体”为低效和累赘的齿轮星域，其意义非同小可。尤其云曦身上那纯净而磅礴的生命气息，更是与他们平日里接触的、混杂了机油和金属味的能量截然不同。
纪尘的心提了起来，下意识地侧身，挡在了云曦身前。这个动作，让影猫的眉头微微挑了一下。
“放心，我们对‘原生种’没兴趣，至少现在没兴趣。”扳手摆了摆手，语气缓和了一些，“在‘锈带区’，活下去才是第一位的。你们的来历我可以不过问，你们身上的秘密我也可以不探究。但是——”他话锋一转，圆脸上露出了生意人般的精明，“‘暗影之息’不养闲人，更不会无偿提供庇护。尤其你们还杀了三台‘清洁工’，惹上了‘铁心帮