唯一还亮着的，是饶阳。
所有人都说，饶阳还在打。
那个叫张兴的人，用一把十五斤的陌刀，在城头上守了整整一年。叛军攻了一百次，他打退一百次；攻了一千次，他打退一千次。周围的郡县都降了，他不降；粮草断了，他不降；援军没了，他不降。
贞晓兕不知道一个人怎么能守这么久。她只知道，每次听见“饶阳”这两个字，平原城里的人就会多一分力气。
颜真卿派去饶阳的人，没有一个回来的。
有的死在路上，被叛军的游骑射杀；有的到了饶阳城下，被乱箭误伤；还有的，就再也没有消息，像是被黑夜吞没了。
贞晓兕请缨过三次，颜真卿拒绝了三次。
第四次，她站在颜真卿面前，说：“我会说契丹话。路上遇到叛军，我可以说自己是契丹商人家的孩子。”
颜真卿看着她。
这一个月里，她瘦了很多，颧骨都突出来了，眼睛显得更大、更亮。她穿着男装，腰间别着一把短刀——那是从一个死去的士卒身上解下来的，刀刃上还有锈迹。
“你知道饶阳是什么样子吗？”颜真卿问。
“知道。”贞晓兕说，“叛军围着，里面的人在吃树皮。”
“你知道去了可能回不来吗？”
“知道。”
“那你为什么还要去？”
贞晓兕沉默了一会儿。
“因为我想看看。”她说，“那个守了一年的人，长什么样。”
颜真卿没有再说话。
那天傍晚，贞晓兕骑着青骡出了平原城，往北走。
同行的还有一个老兵，姓赵，五十多岁，年轻时在陇右打过仗，后来伤了腿，走路有些跛。颜真卿派他给贞晓兕带路，他没多话，只说了句“小娘子放心”，就牵着驴走在了前面。
他们昼伏夜行，躲过三拨游骑，绕开两个叛军的营地，在第七天傍晚，看见了饶阳城。
城比平原破得多。
城墙塌了好几处，用土石胡乱堵上，堵得歪歪扭扭，像是穷人家补了又补的破袄。城头上插着旗，旗上满是箭洞，被风扯成一条一条的，但颜色还是大唐的赤色，不是大燕的白。
城外三里，全是叛军的营帐，密密麻麻，像是秋天的蝗虫。
贞晓兕趴在土坡后面，看着那些营帐，心里忽然升起一种奇怪的感觉。
这座城还活着。
在那么多营帐的包围里，在一年多的围困里，它还活着。
“怎么进去？”老赵问。
贞晓兕想了很久。
“等天黑。”她说，“我扮成契丹人，混进叛军营里，从里面往城下摸。”
老赵摇头：“太险。”
“没有别的路。”
天黑以后，贞晓兕换上准备好的皮袄，把脸抹黑，把头发散开，扎成契丹人的样子。那卷书被她贴身藏着，用油布包了好几层。
老赵看着她的背影，忽然喊了一声：“小娘子！”
贞晓兕回头。
老赵张了张嘴，最后只说了一句：“活着回来。”
贞晓兕点点头，转身往叛军的营地走。
那一夜的风很冷，吹得她脸上的皮肤发紧。她低着头，走得很慢，学着路上见过的契丹人那样，驼着背，步子拖沓。
叛军营地的边缘，有几个士卒在烤火。她经过的时候，其中一个抬头看了她一眼，用契丹话问了一句什么。
她听懂了——那人问的是“哪里来的”。
她低着头，用结结巴巴的契丹话说：“北边……找吃的……”
那人挥挥手，没再理她。
她继续往前走，穿过一堆堆篝火，穿过一排排帐篷，穿过那些喝酒的、赌博的、骂娘的、打盹的叛军士卒。她的心快要从嗓子眼里跳出来，但她的脚步没有乱。
走了约莫两炷香的工夫，她看见了城墙。
城墙就在前面二十丈的地方，黑黢黢的，像一头趴着的巨兽。城头上没有火把，安静得有些诡异。
她加快脚步，往城墙底下跑。
跑出十几步，身后忽然有人喊了一声。
还是契丹话：“站住！干什么的！”
她没有停，拼命往城墙跑。
身后传来脚步声，越来越近。
就在她快要跑到城墙底下的时候，城头上忽然亮起一片火光，紧接着，一阵箭雨从头顶落下，钉在她身后的地上。
她扑倒在地，听见身后传来一声惨叫。
那个追她的人，中箭了。
城头上有人喊：“底下是谁！”
贞晓兕爬起来，仰着头，用尽了