她不知道自己是怎么在那家酒肆外站了那么久的，只记得夜风凉透骨髓，直到更夫敲过三更，她才恍恍惚惚寻了住处。手环安静了一夜，那行字却像烙在眼底——“明日。紫宸殿。最后一次进谏。”
窗纸泛白。长安城在晨光中苏醒，坊间传来早市的喧嚣，卖胡饼的吆喝，驼铃声从西市方向隐隐传来。这是开元二十四年，大唐最鼎盛的年份，长安最繁华的时刻。
可贞晓兕知道，今天之后，一切都会不同。
她换上一身深色衣裙，把头发高高束起，扮作内侍省的低阶宦官——这是她昨夜从手环里调出的“身份插件”，神鹿科技的穿越装备总能帮她混入宫廷角落。
铜镜里映出一张陌生的脸，只有眼睛还是自己的，眼底有一丝她自己都读不懂的光。
是什么？
是恐惧？是悲悯？还是……某种即将见证历史的心跳？
她推开门，走进长安的晨光里。
紫宸殿。
贞晓兕站在西侧廊柱的阴影里，位置刚好能看见龙椅上的夏林煜，也能看见群臣班列中那个紫袍的身影。殿内燃着龙涎香，青烟袅袅，把一切都罩上一层虚幻的薄纱。
朝会已经开始。
她听见夏林煜的声音，比昨日更加慵懒：“昨日议牛仙客之事，众卿还有何言？”
牛仙客。
贞晓兕心头一凛。她记得历史资料里写的——朔方节度使牛仙客，清勤不倦，治理边疆有功，玄宗要提拔他为尚书，张九龄坚决反对。
果然，紫袍身影出列了。
“陛下，臣仍以为不可。”
宰相张九龄的声音低沉而坚定，在空旷的大殿里回荡。他跪下去，脊梁笔直，像一根钉进地砖的铜柱。
“尚书一职，乃朝廷清要之位，非德才兼备、名扬天下者不可居之。牛仙客本小吏出身，目不识书，骤然拔擢至此，恐令天下人耻笑朝廷无人，令四海之士寒心。”
殿内一片死寂。
贞晓兕看见夏林煜的手指在龙椅扶手上轻轻敲了敲。那个动作她太熟悉了——现代那个夏林煜思考时也会这样，但在现代，那是温和的、沉思的节奏；而此时此地，那敲击里带着某种压抑的不耐。
“张爱卿，”夏林煜开口，声音依旧平静，“牛仙客治理朔方，仓库充实，器械精良，这难道不是功劳？”
“是功劳。”张九龄叩首，“但功劳有大小，赏赐有轻重。充实仓库、整修器械，乃边将本职，非不世之功。陛下若念其勤勉，赏赐金银财帛即可。分割国土、加封爵位，乃至提拔为尚书——此乃朝廷重典，不可轻授。”
“那依你之见，何为不世之功？”夏林煜的声音微微上扬。
“开疆拓土，平定叛乱，安邦定国，方为不世之功。”张九龄抬起头，直视龙椅上的君王，“牛仙客无此功。”
贞晓兕站在帘幕后，心跳如鼓。
她看见夏林煜的手指停住了。
“那朕问你——”夏林煜缓缓站起身，走下台阶，一步一步逼近跪着的宰相，“张守珪呢？他破契丹，平叛乱，是不是不世之功？”
张九龄的神色微微一滞。
贞晓兕知道这段历史——张守珪，那个在东北苦战、最终扑灭契丹叛乱的边将，曾经也被张九龄阻拦提拔。资料里写的那句话，此刻正从这个宰相口中说出来：
“张守珪刚破契丹，陛下便要授他宰相。若他日灭了契丹、突厥，陛下又该如何赏他？”
夏林煜停在他面前，居高临下地看着他，忽然笑了。
那笑容让贞晓兕脊背发凉——那不是现代夏林煜那种温和的笑，而是一种帝王特有的、带着冷意的笑，像猫看着爪下的老鼠。
“张爱卿，”夏林煜一字一顿，“你是不是觉得，这天底下，只有你们这些会写文章的人，才配做高官？”
张九龄浑身一震。
“臣……臣不敢。”
“不敢？”夏林煜的笑意更深了，却更冷，“你方才说牛仙客‘目不识书’，说张守珪‘刚破契丹便授宰相’——朕问你，他们不识字，不会写文章，可他们打的仗，守的边，流的血，在你眼里，就一文不值？”
张九龄跪在那里，嘴唇动了动，却什么都没说出来。
贞晓兕站在帘幕后，忽然想起资料里那句评语：“张九龄本人文章固然写得很好，但他打压张守珪、李林甫和牛仙客，实在没有多少道理。”
此刻，这句话正变成血淋淋的现实，摊在她眼前。
夏林煜转身走回龙椅，坐下，目光扫过群臣：“朕当年以旁支庶子继承大统，有人看不起朕的出身。朕忍了。朕重用姚崇、宋璟，有人说他们是吏干之才，非文章之士。朕也忍了。可如今，朕想提拔一个把边疆治理得妥妥帖帖的节度使，你们还是说——不行。”
他顿了顿，声音忽然拔高：
“到底谁才是皇帝？