待写到落款钤印之处，杨一清的手腕猛地一颤，笔尖的墨滴险些污了金龙笺。张仑见状，伸手稳稳托住他的笔腕，声音压得极低，却沉如金石：“杨公，这笔落处，便是国朝体制，还请以社稷为重。” 二人目光交汇，眼里俱是说不出的苍凉。
待谕旨写毕，用朱漆封缄妥当，朱厚照亲自接过那封密函，递到司礼监掌印太监刘全忠手里，冷声道：“即刻用「锦堂老人」印，选乾清宫最心腹的侍卫，六百里加急，直送昆明陈九畴行辕。路上若是出了半分闪失，提头来见。” 又扫了一眼地上的三人，“此事干系重大，你们都记牢了。”
三人叩头告退，出了乾清宫门，才发觉漏下已交五鼓，夜色浓得化不开。寒风吹在脸上，像刀子割似的，方才暖阁里出的冷汗贴在身上，凉得人浑身一哆嗦。
张仑走了两步，忽然伸手拽住杨一清的衣袖，声音哑得像砂纸磨过：“杨公，经此一事，内阁票拟之权，怕是名存实亡了。”
杨一清抬眼望着宫墙头上，天边的参星已经淡得快看不见了，东方隐隐泛起一丝鱼肚白。他喃喃道：“英国公忘了？正德十二年，陛下夜出德胜门，单骑驰居庸关，连兵部的出关勘合都未曾用。陛下行事，素来不循常格，又何止今日这一桩啊……”
话说到了第二日早朝散罢，文渊阁里自打得了这风声，表面上看着依旧井然有序，每日里该办的章奏公事一件不少，可内里的暗流，早翻江倒海一般。
暖阁里地龙烧得正旺，宣德铜炉里焚着清芸香，案上的章奏堆得像小山一般。
首辅王琼坐在上首的花梨木太师椅上，手里捏着一份票拟了一半的题本，眼神却空落落的，半天没落下一个字。他心里头正像打翻了五味瓶，说不出的酸涩难堪 —— 想当年陛下居豹房时，多少边务机宜，都是绕开内阁，直召他入内面议，那时只觉圣眷无双，意气风发，何曾想过风水轮流转，今日竟轮到自己被架在这空阁子里，成了个摆设。
他心里明镜一般：国朝自高皇帝罢丞相，设内阁，票拟之权便是内阁的根本。凡天下章奏，必先经阁臣手，以小票墨书批答之法，进呈御览，谓之票拟。这方寸小票，一字定官员升黜，一句决民生休戚，重逾千钧。历来阁臣拟票，都讲究个端方持重，字斟句酌，引经据典，务求合了祖宗成宪、圣贤道理。他自己拟的票，更是四平八稳，半分错处也叫人挑不出来，可也从不敢有半分出格的议论。
下首侍坐的夏言，年轻锐进，冷眼瞧着王琼失魂落魄的模样，心里却另有一番计较。他只觉得这天下事繁难万端，哪里是 “稳妥” 二字就能兜得住的？遇着边警、河工、民变这等燃眉之事，似这般事事循规蹈矩、字字求稳，等票拟、批红、六科抄发这套流程走完，早已贻误事机，也难怪陛下不耐烦，要绕开内阁行事。
他在阁中待的日子虽不长，可这里面的弯弯绕绕，早瞧得一清二楚。
这票拟之权，哪里就全是公公正正的？但凡摸透了皇上的心思，或是和外头的官员有门生故吏的勾连，这方寸小票，便成了阁臣交通内外、植党市恩的利器。就像那世家府里，管家奶奶回老太太的话，轻重缓急全在嘴里一句话：比如某省巡抚参劾属官，若巡抚是某阁臣的门生，票拟便批 “着该抚据实复奏”，轻轻揭过风波；若被劾者与己有旧，便批 “所奏情由，着都察院察核具奏”，留足了转圜的余地。这般手段，把朝廷公事掺了多少私心在里头？表面上看着雷厉风行，底下不知盘算了多少利害关节。
皇帝虽高高在上、日理万机，哪里就能把这墨字背后的深浅曲折都瞧得清清楚楚？多少章奏，还没到御前，命途早就在这小小的票拟里定了调子，或沉或浮，全凭阁臣的一支笔。
再说，陛下这不是将你看作杨廷和，朝中庶政尽付内阁，军国大事操于君权，只留有心腹众臣处置。
果然啊，换汤不换药。
如今杨廷和、蒋冕、毛纪先后离去，陛下的在东宫时的那些个讲书先生们都尽皆离去。如今的内阁虽很少与陛下意见相左，但竟然还是觉着不遂心意，你就受着吧！
文渊阁内一时寂然，唯有铜炉香烟袅袅，似要将这满室沉郁一同卷上天去。
王琼将手中题本轻轻搁在案上，一声长叹，压得极低：“罢丞相，升内阁，寄以票拟，本是君臣相维之制。今日陛下用锦堂老人私印，径出师军机密谕，不票拟、不科抄、不部议，这哪里是权宜？这是…… 另开一条内朝直达外疆的新路啊。”
夏言端坐如初，眉宇间却藏不住锐气，缓缓开口：“首辅岂不闻，汉有中书，唐有翰林，宋有内批，皆为君权直达机宜之用。祖宗设内阁，本是辅弼，非是掣肘。