校尉捏着银票，手感告诉他面额不小。他飞快地瞥了一眼，心中一震——五百两！这可不是小数目，足以还清他的赌债还有余。
“你到底是什么人？”校尉盯着郝铁，眼神复杂。
郝铁微微一笑：“一个能帮你，也能毁你的人。校尉大人是聪明人，应该知道怎么选。”
校尉沉默了。他在心中快速权衡——抓郝铁回去，无非是讨得知府一时欢心，实际好处有限；放郝铁一马，却能得到五百两白银，而且看此人气度不凡，说不定真有背景，结交比得罪强。
“你说的‘让知府大人不再追究’，是什么办法？”校尉问，语气已经软了下来。
“这就不是校尉大人需要操心的了。”郝铁说，“您只需要知道，明天这个时候，知府大人绝对不会再想抓我。相反，他可能会想请我吃饭。”
校尉狐疑地看着郝铁，但最终还是点了点头。他收起银票，转身对士兵们一挥手：“人跑了！给我追！”
士兵们面面相觑，不明白校尉为何突然改口，但军令如山，他们只能呼喝着冲出客栈，做做样子去了。
校尉深深看了郝铁一眼，低声道：“但愿你没有骗我。否则，我能放你，也能再抓你。”
“校尉大人放心。”郝铁拱手。
校尉不再多说，转身离开。
郝铁站在客栈大堂，目送官兵离去。掌柜和小二从柜台后探出头，满脸不可思议。
“客、客官，这就…解决了？”掌柜结结巴巴地问。
“暂时。”郝铁说着，转身上楼。他的大脑已经开始了下一步的思考——如何让知府不再追究？直接去衙门理论肯定不行，需要更巧妙的方法。
他想到昨天那公子哥提到的“大钢炮”外号，想到那些打手训练有素的样子，想到知府在本地的影响力…一个个碎片在脑海中拼凑，逐渐形成一个计划。
回到房间，三位女子都迎了上来，满脸关切。
“没事了，”郝铁对她们说，“但我们需要立刻离开这里。”
“去哪里？”苗瑶玉问。
郝铁望向窗外，目光投向城中心的方向：“去知府衙门。”
三女都吃了一惊。
“自投罗网？”西施挑眉。
“不，”郝铁摇头，眼中闪过一丝锐利的光，“是去解决问题。有时候，最好的防守是进攻。”
他快速收拾了简单的行李，然后对三女说：“你们在城西的悦来客栈等我，那里是城南王老板的产业，相对安全。我去去就回。”
“我跟你一起去。”西施突然说。
郝铁看向她，西施的眼神坚定：“我曾周旋于吴王宫闱，最懂如何与权贵打交道。也许能帮上忙。”
苗瑶玉也上前一步：“我也去。多一个人多一份照应。”
苗莹玉虽然害怕，但也鼓起勇气：“我、我也…”
“瑶玉和莹玉留在客栈。”郝铁打断她，“西施跟我去。就这样定了。”
他的语气不容置疑，三女知道他已经做了决定，不再多言。
一刻钟后，郝铁和西施已经走在前往知府衙门的路上。西施换了一身素雅但不失精致的衣裙，薄纱遮面，只露出一双明眸。饶是如此，路上行人仍频频侧目，为她的风姿所倾倒。
“你的计划是什么？”西施低声问。
“知府最在乎什么？”郝铁反问。
“乌纱帽，财富，家族名誉，大概是这些。”
“没错。”郝铁点头，“所以我要给他一个无法拒绝的条件，换取他不再追究外甥被打的事，甚至…让他成为我们的助力。”
“什么条件？”
郝铁没有直接回答，而是说：“你注意到昨天那些打手了吗？虽然被我一招制服，但他们的步法、架势，明显受过训练，不是普通家丁。”
西施回忆了一下，点头：“确实。特别是那个撒粉末的，动作干净利落，是江湖路数。”
“一个知府，养着这样的手下，还纵容外甥当街欺男霸女，”郝铁缓缓道，“这说明什么？”
西施眼中闪过明悟：“说明他不仅贪，而且可能…有不干净的勾当。”
“对。”郝铁笑了，“而我最擅长的，就是发现别人的秘密。”
两人说话间，已来到知府衙门。高门大户，石狮威严，守门衙役手持水火棍，一脸凶相。
“站住！干什么的？”一个衙役喝道。
郝铁上前一步，从容道：“请通报知府大人，就说有故人之后，带来关于‘江上月’的消息。”
衙役皱眉：“什么江上月海上升的，知府大人是你说见就能见的？有拜帖吗？”
郝铁不慌不忙，从怀中掏出一锭银子，悄悄塞进衙役手中：“还请行个方便。知府大人听到‘江上月’三字