郝铁隐在暗处，目送她们上船，心中默数。一、二、三...船上一共二十三个护卫，加上水手，不下四十人。他深吸一口气，潜入水中。
初春的江水依然刺骨。郝铁水性极佳，悄无声息地潜到船底，找到排水口，用匕首撬开格栅，钻了进去。里面是底舱，堆满杂物，霉味扑鼻。他侧耳倾听，头顶传来丝竹声和调笑声——宴会已开始。
亥时将至。郝铁顺着梯子向上，来到货舱门前。门上有锁，但难不倒他。两根细铁丝探入锁孔，轻轻拨动，“咔哒”一声，锁开了。
推门而入，眼前景象让他倒吸一口冷气。
货舱里堆满木箱，其中几个已经打开，露出里面的东西：不是铁矿，而是崭新的弓弩、刀剑，甚至有几把火铳。箱子上印着兵部制造的标记。这已不是走私铁矿，而是倒卖军械，是诛九族的大罪。
郝铁迅速从怀中取出一个小本，用炭笔记录：弓弩三十箱，刀剑五十箱，火铳十支...正记到一半，忽然听到脚步声接近。
他闪身躲到木箱后。门开了，两个护卫举灯进来。
“都在这儿了？”
“清点过了，数目对。刘大人那边怎么样？”
“喝得正欢呢，那两个小娘子真不赖...”两人淫笑几声，其中一个忽然皱眉，“等等，这门怎么没锁？”
另一人也警觉起来，举灯四照。灯光扫过郝铁藏身的木箱，眼看就要照到他——
“砰！”
一声闷响，说话那人应声倒地。另一人刚要喊，又被一击打晕。西施站在门口，手里拿着一根木棍，脸色微白。
“你怎么来了？”郝铁闪出。
“苗姑娘缠住了刘大人，我借口更衣溜出来。”西施快速道，“陈九那边传来消息，水闸已就绪，但郑文渊突然加派了人手，老何只能拖延一刻钟。我们必须在一刻钟内控制货舱，发信号。”
郝铁点头，从怀中取出一支响箭：“你守在这里，我上甲板发信号。得手后，立即带苗姑娘下船。”
“那你呢？”
“我去控制舵手。”郝铁说完，已闪身出门。
甲板上，宴会正酣。刘大人左拥右抱，已喝得半醉。苗瑶玉强颜欢笑，为他斟酒，眼角余光瞥向货舱方向。她看到郝铁的身影一闪而过，心中稍定。
郝铁潜到桅杆下，取出响箭，正要发射，忽然听到一声厉喝：“什么人！”
一个护卫发现了他，拔刀冲来。郝铁侧身避开，反手一击，护卫倒地。但这一下已惊动其他人，顿时锣声大作。
“有刺客！”
甲板大乱。刘大人酒醒一半，被护卫护着往船舱退。苗瑶玉和西施会合，两人且战且退，但被护卫围住。
郝铁顾不上发信号，飞身冲向舵室。必须控制船的方向，否则一旦驶入深水区，水师就难追上了。
舵室内，舵手见有人闯入，拔刀就砍。郝铁矮身躲过，一脚踢中对方膝弯，夺过刀，架在舵手颈上：“转向，靠岸！”
“不、不行啊，郑大人有令，必须按时到达...”舵手颤抖。
郝铁刀锋一压，血丝立现：“转向，或者死。”
舵手不敢违抗，开始转舵。船身缓缓倾斜，向岸边靠去。但此时，船上护卫已蜂拥而至，将舵室团团围住。
“放下刀，饶你不死！”护卫头领喊道。
郝铁冷笑，突然一脚踢开舱门，将舵手推出：“告诉郑文渊，他的好日子到头了！”
话音未落，他纵身跃上桅杆，取出响箭，拉弦——
“咻——啪！”
红色焰火在夜空中炸开，耀眼如血。
几乎是同时，江面上响起号角声。黑暗中，数艘快船如离弦之箭，从四面围来，船头火把通明，照出“水师”二字。为首船上一人高喊：“奉巡按御史令，缉拿私运军械要犯！反抗者格杀勿论！”
货船上顿时大乱。护卫们见水师围来，有的想抵抗，有的想跳水逃命。刘大人瘫倒在地，面如死灰。
郝铁从桅杆跃下，正要与西施、苗瑶玉会合，忽然心生警兆，猛地侧身。一支弩箭擦耳而过，钉在船舷上。
他回头，只见船尾阴影中站着一个人，手持弩机，正是那个都头。
“郝铁，没想到吧？”都头狞笑，“郑大人早就料到这一手，让我暗中随行。今日你插翅难飞！”
郝铁缓缓直起身：“就你一个？”
“一个足够杀你！”都头扣动扳机，弩箭连发。
郝铁在甲板上翻滚躲避，箭矢钉在木板上，发出“咄咄”声。他看准时机，抓起一个木桶掷出，趁都头闪避的瞬间，疾冲上前。
刀光闪过。都头举弩格挡，但郝铁的刀更快，更狠。“当”的一声，弩机被劈成两半，