“陆叔叔，你何时来的？”
“刚到。”陆文昭将包袱放在桌上，里面是文房四宝，“林大人与我想到一处了。今夜，我们抄录副本。原件由林大人携带，副本我另藏他处。此外，我已在都察院、大理寺几位清流官员处，留下口信。若三日后祭天，林大人未能出席，他们会联名上奏，请求重查郑文渊暴毙案。如此，郑文涛不敢轻易灭口。”
郝铁心中一松：“还是陆大人思虑周全。”
三人不再多言，陆文昭研墨，西施铺纸，郝铁守门。灯下，西施执笔，一笔一划抄录账册。她字迹工整，肖似其父。陆文昭在旁看着，眼中闪过痛色。
“你父亲的字，也是这样，方方正正，一丝不苟。”陆文昭低声道，“当年他写奏折，常彻夜不眠。我劝他不必字字计较，他说，呈君之文，如面君颜，岂敢不敬。”
西施笔尖一顿，墨迹微晕。她没抬头，只轻声道：“陆叔叔，父亲临去前，可曾说什么？”
陆文昭沉默良久，道：“他说，对不住你娘和你。还说……若你长大后，莫学他这般固执，平安就好。”
西施眼泪滴落，晕开字迹。她抬手擦去，继续抄写，字字用力，仿佛要将所有悲愤刻进纸中。
窗外，夜色渐淡，东方泛起鱼肚白。账册抄毕，信件也誊录完毕。陆文昭将副本小心收好，放入怀中。
“你们歇息片刻，辰时出发。”陆文昭起身，“我这就去安排。”
“陆叔叔。”西施叫住他，“多谢。”
陆文昭回头，笑了笑，眼中有慈爱：“傻孩子，我与你父亲，是过命的交情。他未了之事，我当替他完成。你平安，他在天之灵，方能安息。”
陆文昭离去。郝铁和西施和衣躺下，却都睁着眼。天光渐亮，鸟鸣声声。一场生死博弈，即将开始。
辰时，林府侧门驶出三辆马车，数十护卫随行。林永清坐第一辆，称病往西山寺庙静养。郝铁和西施扮作仆从，坐第三辆。马车出城，一路顺利。
行至十里亭，众人下车。林永清换乘轻车，只带四名护卫，疾驰向西山。郝铁和西施则上马，与陆文昭安排的接应汇合，抄小路赶往西山。
山路崎岖，但马匹矫健。午后，西山在望。行宫依山而建，气势恢宏。林永清的车驾已先到，正在宫门外等候通传。郝铁和西施远远下马，隐在林中观望。
不久，一名太监出来，引林永清入内。郝铁和西施对视一眼，松了口气。只要见到黄锦，便有希望。
等待漫长。日头西斜，行宫寂静。忽然，宫门大开，一队禁军冲出，直奔林永清车驾。为首将领高呼：“奉旨，拿下犯官林永清！”
林永清被押出，神色平静，并不反抗。郝铁心中一惊，握紧刀柄。西施按住他手，摇头。
禁军押着林永清入宫。宫门关闭，再无动静。
“出事了。”郝铁低声道。
“未必。”西施盯着宫门，“若是拿人，何必押入宫内？直接锁拿进京即可。或许……是圣上要亲审。”
话音未落，宫门又开，一名小太监匆匆而出，四下张望，直奔他们藏身之处。郝铁警觉，刀已半出鞘。
小太监到近前，低声道：“可是沈姑娘？黄公公有请。”
西施一怔：“黄公公知我在此？”
“公公神机妙算。”小太监侧身，“姑娘请随我来，只你一人。”
郝铁皱眉。西施却点头：“好。”她看向郝铁，“在此等我。若一炷香后我不出，你速离，按陆叔叔计划行事。”
“小心。”
西施随小太监入宫。穿过重重宫门，来到一处偏殿。殿内陈设简朴，只有一桌一椅，一老者身着蟒袍，背对而立，正是司礼监掌印太监黄锦。
“民女沈西施，拜见黄公公。”西施跪拜。
黄锦转身，须发皆白，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他打量西施片刻，缓缓道：“像，真像你父亲。当年那个迷路的小丫头，如今长这么大了。”
“公公还记得民女。”
“记得。”黄锦抬手，“起来吧。你父亲的事，我听说了。林永清已将证据呈上，圣上震怒。”
西施心中一紧：“那圣上……”
“郑文涛罪证确凿，圣上已下旨，着东厂即刻拿人，抄家问罪。”黄锦语气平静，“但此事，尚有蹊跷。”
“蹊跷？”
“郑文涛今晨入宫，向圣上递了请罪折子，自言御下不严，以致堂弟郑文渊贪墨军饷，他失察之罪，甘愿受罚。同时，他反参林永清勾结江湖匪类，伪造证据，构陷大臣。他所指匪类，便是你，沈炼之女，沈西施。”
西施脸色一白。
“圣上召林永清入宫，对质此事。林永清直言不讳，道出你身份，及三年查案经过。郑文涛则称，你为报父仇，不择手段，与郝铁等江湖人士勾结，伪造账册，陷害于他。双方各