“英国公与家父有些交情。”周怀瑾回忆道，“家父曾资助他在辽东的军饷。去年英国公寿辰，家父还让我送去贺礼。”
“这就对了！”唐青一拍手，“你可以周家少爷的身份，去拜会英国公。英国公为人正直，对阉党专权早有不满。若知你来意，定会相助。”
两人商议至天明，定下计策。周怀瑾以周家商号的名义，递帖求见英国公。而唐青则联络东林旧人，暗中保护杨涟、黄尊素等人。
三天后，英国公府。
张维贤年过五旬，身材魁梧，虽已不再年轻，但双目有神，不怒自威。他在书房接见周怀瑾，屏退左右。
“世侄此来，不只是看望老夫这么简单吧？”张维贤开门见山。
周怀瑾起身，深深一揖：“实不相瞒，晚辈此来，是为东南海防，为大明江山。”
他取出杨涟的信和部分证据副本，双手呈上。张维贤接过，越看脸色越沉。看到最后，他一掌拍在桌上，震得茶盏跳动。
“乱臣贼子！国之大蠹！”
“国公明鉴。”周怀瑾道，“如今曹化淳已到台州，意在灭口翻案。杨涟大人虽已准备上书，但恐奏疏无法上达天听。晚辈斗胆，恳请国公相助，将这些证据面呈信王殿下。”
张维贤沉吟良久，缓缓道：“信王殿下虽有心除奸，但如今年幼势孤，且皇上宠信魏忠贤，若无确凿证据，恐难成事。”
“证据就在台州，不日将送至京城。关键是，要在阉党察觉之前，做好万全准备。”
张维贤站起身，在书房中踱步，忽然停住：“也罢。老夫这就入宫见信王。但你要知道，此事一旦开始，就再无回头之路。魏忠贤权倾朝野，心狠手辣，与他为敌，九死一生。”
“晚辈明白。”周怀瑾坚定道，“但有些事，总得有人去做。”
张维贤看着他，眼中闪过赞许：“好！不愧是周老哥的儿子。你且回去等候消息，老夫这就进宫。”
周怀瑾离开英国公府时，天色已近黄昏。夕阳将京城的街道染成金黄，但他心中却无半分暖意。这场风暴才刚刚开始，而他和他的同伴们，已经置身漩涡中心。
与此同时，数千里外的台州湾，西施和郝铁乘坐的渔船，正遭遇一场突如其来的风暴。
海上风浪大作，暴雨倾盆。渔船在惊涛骇浪中颠簸，随时可能倾覆。船老大死死把着舵，声嘶力竭地喊着什么，但声音被风浪吞没。
刘振雄晕船晕得厉害，趴在船舷边呕吐。郝铁一手抓着缆绳，一手扶着西施，以防她被甩出船去。
“坚持住！”郝铁在她耳边大喊，“过了这片海域就好了！”
西施点头，紧紧抓住船舷。她不会游泳，若掉进这汹涌的大海，绝无生还可能。但她心中更担心的是怀中的那卷供词——那是刘振雄用三天三夜写下的血泪控诉，是他们扳倒王振的唯一希望。
一个巨浪打来，渔船猛地倾斜。船体发出不堪重负的呻吟。船老大脸色煞白：“不好！船要裂了！”
话音未落，只听“咔嚓”一声，主桅杆从中间断裂，重重砸在甲板上。一名水手躲闪不及，被压在下面，惨叫一声便没了动静。
“老四！”船老大目眦欲裂。
“看那边！”郝铁忽然指向左舷。
透过雨幕，隐约可见一艘大船的轮廓，正朝他们驶来。船体漆黑，帆是诡异的暗红色，在风暴中如同鬼船。
“是海盗！”船老大失声叫道，“红帆海盗！”
西施心中一凉。红帆海盗是东南沿海最凶残的海盗团伙，专门劫掠商船渔船，杀人越货，不留活口。若在平时，他们的渔船或许还能一搏，但此时船体受损，又遇风暴，绝无生还可能。
海盗船越来越近，甲板上站满了手持刀枪的海盗，狞笑着看着这艘即将沉没的小船。
“准备拼命吧！”郝铁抽出刀，将西施护在身后。
刘振雄也挣扎着站起来，虽然脸色惨白，但眼中已有决死之意。
就在这千钧一发之际，海盗船后方忽然响起号角声。紧接着，三艘战船破浪而来，船头飘扬的，是大明水师的旗帜！
“是水师！水师来了！”船老大喜极而泣。
海盗船显然没料到会遭遇水师，慌忙调转船头试图逃跑。但为时已晚，水师战船已呈包围之势，火炮齐鸣，炮弹落在海盗船周围，激起冲天水柱。
一场海战在风暴中展开。水师明显训练有素，尽管风高浪急，但阵型不乱，火炮精准。不过一刻钟，海盗船已多处中弹，开始倾斜。
海盗们见大势已去，纷纷跳海逃生。水师放下小船，抓捕落水海盗。
一艘水师战船靠近渔船，放下绳梯。一个熟悉的身影从绳梯上爬下，正是陈阿水！
“阿水叔！”西施又惊又喜。
“快上船！”陈阿水喊道，“你们的船要沉了！”
众人连忙爬上绳梯。西施最后一个