水师战船上，西施裹着毛毯，捧着热姜汤，仍心有余悸。
“阿水叔，你怎么会在这里？”她问。
陈阿水笑道：“你们走后，我和徐先生越想越不放心。曹化淳封锁了陆路，很可能会在海上下手。所以我联系了旧日同袍，现在舟山水师当千户的王大胡子，请他派船在海上接应。幸好来得及时。”
“那些海盗...”
“是曹化淳派来的。”一个洪亮的声音响起。一个满脸络腮胡的将领走过来，正是陈阿水口中的王大胡子，“我们审了俘虏，他们招认，是受一个京城来的太监指使，在这一带海域拦截一艘渔船，船上的人，格杀勿论。”
西施心中一寒。曹化淳果然狠毒，陆路水路都布下了杀招。
“王将军，多谢救命之恩。”她起身行礼。
王大胡子摆手：“我和阿水是过命的交情，他的事就是我的事。更何况，剿匪缉盗本就是水师分内之责。”他压低声音，“曹化淳和王振的事，阿水都跟我说了。这帮阉党，祸国殃民，老子早就看他们不顺眼了！你们放心，我舟山水师，一定护送你们安全抵达宁波。”
“可是将军，这样会不会连累你...”
“怕什么！”王大胡子豪爽一笑，“老子是朝廷命官，食君之禄，忠君之事。他曹化淳再厉害，还能把手伸到水师来？再说了，老子在东南水师干了二十年，出生入死，还怕他个没卵蛋的阉人？”
众人闻言，都笑了。连日的紧张与恐惧，在这一刻稍稍缓解。
战船在风暴中破浪前行，驶向宁波。西施站在船头，望向茫茫大海。风暴未歇，前路依然艰险，但他们不是孤军奋战。在台州，在京城，在海上，越来越多的人加入这场抗争。
她想起离开台州前，徐谦对她说的话：“这世道黑暗，但正因为黑暗，才更需要有人点亮灯火。也许一盏灯的光很微弱，但千千万万盏灯亮起，就能照亮夜空。”
是啊，西施想。也许他们这些人，就是这黑暗世道中的点点星火。虽然微弱，但聚在一起，就能燎原。
船行至后半夜，风暴渐息。云层散开，露出一弯新月。月光洒在海面上，波光粼粼，如同碎银。
郝铁走到她身边，将一件披风披在她肩上：“去歇会儿吧，明天就到宁波了。”
“郝大哥，你说我们能赢吗？”西施轻声问。
郝铁沉默片刻，道：“我不知道。但我知道，有些事，不论输赢，都得去做。就像在海上，遇到风暴，你不能因为害怕就放弃掌舵。只有迎着风浪上，才有一线生机。”
西施点头，望向远方。海天相接处，已泛起鱼肚白。
黎明将至。
而在台州，曹化淳的耐心正一点点耗尽。
念慈堂被翻了个底朝天，但一无所获。刘振雄就像凭空消失了一般，不见踪影。更让他不安的是，舟山水师那边传来消息，派去灭口的红帆海盗，竟被水师剿了。
“废物！一群废物！”曹化淳在府衙大发雷霆，“连几个江湖草莽都对付不了，要你们何用！”
王振小心翼翼地道：“公公息怒。刘振雄虽然跑了，但只要抓不到他，就死无对证。那些账本书信，咱们大可以说是伪造的。崔呈秀那边，给他点压力，让他改口就是。”
“你懂什么！”曹化淳瞪了他一眼，“刘振雄活要见人，死要见尸。他只要活着，就是祸患。还有那个周怀瑾，已经到京城了。杨涟那个老顽固，绝不会放过这个机会。”
他走到窗前，望着阴沉的天空：“干爹来信了，京城那边，东林余孽蠢蠢欲动。杨涟已经上书，弹劾你我。虽然奏疏被咱们的人截下了，但难保没有漏网之鱼。”
王振脸色煞白：“那...那怎么办？”
曹化淳眼中闪过一丝狠厉：“一不做二不休。既然软的不行，就来硬的。传我命令，全城搜捕念慈堂余党，以通倭罪名，统统抓起来。我倒要看看，是他们嘴硬，还是诏狱的刑具硬！”
“那崔呈秀那边...”
“崔呈秀是个聪明人，知道该站在哪边。”曹化淳冷笑，“若他识相，乖乖听话，事成之后，少不了他的好处。若他不识相...”他没有说下去，但眼中的杀意已说明一切。
当天下午，一队锦衣卫包围了念慈堂。徐谦、陈阿水、老周等人被押出来，戴上枷锁。街坊们远远看着，指指点点，却无人敢上前。
“徐先生，咱们这回怕是凶多吉少了。”陈阿水低声道。
徐谦神色平静：“该来的总会来。只希望西施他们能平安抵达京城，将证据送到。”
“放心吧，”老周笑道，“西施那丫头机灵，又有郝铁保护，肯定能行。咱们这把老骨头，就算折在这里，也值了。”
三人相视一笑，坦然走向囚车。
而此时的北京城中，一场更大的风暴，正在紫禁城内酝酿。