叶卡捷琳娜站在人群中央，王冠歪了一点，她没有去扶。
她的目光越过那些欢呼的人，落在走廊尽头那扇被撞坏的门上。门摇椅上放着那套沙皇华服。
康斯坦丁走了，彼得罗夫死了，尼古拉也死了。
伊戈尔皇室的男丁，一个都不剩了。
她收回目光，看向面前那些正在欢呼的人。
他们喊的是她的名字，但他们的眼睛里，她看到的是另一种东西——不是对她的忠诚，而是对“终于有一个人了”这件事的庆幸。
帝国已经三个月没有沙皇了。
三个月，足够让一个国家从裂缝处开始坍塌。他们需要一个名字，一个符号，一顶王冠，哪怕只是暂时放在谁的头上，让那些还在前线拼命的士兵知道——他们不是在为一个空椅子流血。
她看着波将金。
他还是那个姿势，单膝跪地，双手托刀，独眼看着她，一动不动。
“你在干什么？”她又问了一遍。
波将金回答。
“殿下——不，陛下！这几个月来，康斯坦丁把自己锁在房间里，整个议会、整个朝政，都是您一个人在撑着啊！调拨物资、安抚流民、协调前线、应付杜马——哪一样不是您拿的主意？哪一样不是您拍板决定的？”
“对！”
另一个声音接上来。“没有您，这三个月帝国早就垮了！”
“您的能力，您的责任，大家都看在眼里！”
“康斯坦丁没了，彼得罗夫死了，尼古拉也死了。同一辈的伊戈尔皇室男人，一个都不剩了！”
“而您——您是老沙皇的长女，是帝国曾经最受尊敬的长公主。由您来继承这个皇位，于情于理，再合适不过了！您说是不是？！”
沉默了一瞬。
然后阿廖沙的声音又从轮椅里炸出来：“是！”
四位大公站在人群边缘，面面相觑。尤苏波夫张了张嘴，想说什么，看了看周围那些已经红了眼的人，又把嘴闭上了。
纳雷什金拉了拉他的袖子，压低声音：“现在这个局面，谁上去都是送死。叶卡捷琳娜愿意顶这个雷，那是她的事。”
尤苏波夫看了他一眼，没有说话。
费奥多罗夫沉默地把目光移开。
谢列梅捷夫——四个人里最年长的那个，轻轻点了点头。
没有人反对。
“万岁！叶卡捷琳娜女皇万岁！”
声音从走廊涌进会议厅，从会议厅涌向更远的地方。
那些站在外面的士兵、仆役、传令兵，不知道里面发生了什么，但听到“万岁”的声音，也跟着喊了起来。
叶卡捷琳娜站在人群中央，王冠歪了，她没有扶。她的目光越过那些欢呼的人，落在塔利娜身上。
塔利娜站在人群里，看着她。
然后，塔利娜拎起裙摆，走上前。她的动作很慢，每一步都很稳。她走到叶卡捷琳娜面前，停下，然后——屈膝，下跪。
“姐姐。你比任何人都配得上这顶王冠。”
叶卡捷琳娜的嘴唇动了一下。她想说什么，喉咙里像塞了一团棉花。
就在这时——
“加冕仪式！”
一个将军的声音从人群里炸出来，带着一种喝了半瓶伏特加之后才有的亢奋。
“加冕必须要有仪式！我去请大牧首！”
他话音未落，人已经转身跑了出去，靴子踩在走廊的地板上，发出“咚咚咚”的声响。
他带了几个士兵，那些人也跟着跑，脚步声像一阵急促的鼓点，消失在走廊尽头。
“圣球和权杖！”另一个声音喊。“圣球和权杖在哪？”
“在珍宝馆！”
“快去取！”
又一群人跑了出去。
走廊里乱成一锅粥。
有人在指挥，有人在争论，有人在推搡，有人不知道发生了什么但也跟着跑来跑去。
叶卡捷琳娜站在人群中央，王冠歪了，她还是没有扶。
波将金还跪在她面前，佩刀托在掌心，一动不动。
叶卡捷琳娜伸手接过了他的刀，波将金站起身，再次弯腰说道，尊敬的女王陛下，大宫大殿加冕。
不由分说波将金直接上前，将叶卡捷丽娜扛在肩上，往冬宫大殿跑去。
身后的众人跟着。
来到了冬宫大殿，波将金的同僚们七手八脚的将王座上盖着的布掀开。
然后波将金把肩膀上扛着的叶卡捷琳娜放在了王座上，然后重新帮她把头上的王冠扶正。
不知过了多久，走廊尽头传来一阵嘈杂。
一个将军回来了，身后跟着几个人，他们抬着一个人。
被抬的人是大牧首。
是整个叶塞尼亚帝国最高神职人员，一个八十多岁的老人，穿着厚重的黑色法衣