他的脸色比昨晚更差了，苍白里透着一层灰败，眼眶深深凹陷下去，显得十分疲惫。
“小叶……”他从怀里掏出一个布包，双手捧着递过来。
叶北玄见状，并没有接。
老赵接着说，声音沙哑，“这是我家的一点积蓄，虽然不多，算是……算是赵叔给你赔罪的。”
叶北玄看着他，没有说话。
老赵被他看得浑身不自在，握着布包的手抖了抖，露出里面几块碎银子和一串铜钱。
见他不说话，老赵低下头，声音渐渐带着哭腔，“是我对不住你。”
“我昨晚想了一宿……我儿子才八岁，我怕他出事，我真的没办法……但我不该骗你，我不该帮着那些人害你……”
说到这里，他膝盖一弯，又要跪下去。
叶北玄眼疾手快，伸手托住了他的胳膊，开口道：“赵叔，银子你拿回去。”
老赵抬起头，眼眶通红。
“是觉得少了吗？要是少了，我再去借点，肯定会让你满……”
没等他说完，叶北玄打断了他：“昨晚的事，陈伯并无大碍，我可以既往不咎。”
老赵闻言，神色一喜。
叶北玄话锋一转，眼神凌厉：“但你记住，没有下一次。”
“你放心，绝对没有下次了，没有下次了……”
老赵攥紧布包，使劲点了点头。
“没事你就回去吧，我还要去县试，这些天帮我照看下陈伯。”叶北玄松开手，交代了句便转身离开。
老赵愣了愣，连忙答应。
忽然，他像是想起什么，朝远去的背影喊道：“小叶！你……你小心刘家！那些人走的时候，我听到他们提了一嘴刘家！”
叶北玄脚步顿了一下，没有回头，继续往前走。
初阳缓缓升起，金灿灿的光铺满官道，给坑坑洼洼的道路蒙上一层金辉。
叶北玄走在官道上，二境后期的脚力健步如飞。
他一边走一边思索。
老赵的那些话，印证了他心里的猜测。
那些黑衣人和刘家之间，确实有联系。
但刘家在这件事里扮演的是什么角色？
是主使，还是只是中间人？
如果是主使，刘家一个清河县的土财主，凭什么能调动三个至少三境中期的武者？
这样的人放在外面，任何一个都够资格开武馆收徒，怎么会被刘家当狗使唤？
如果不是主使，那刘家上面还有人。
叶北玄想到这里，心里像被什么东西压了一下。
他深吸一口气，把这些念头暂时压下去。
现在想这些没用，他现在连三境中期的对手都打不过，更别说刘家背后可能存在的势力。
当务之急，还是县试。
只有拿到县学弟子的身份，才能在这片地界上站稳脚跟，才能名正言顺地查事情。
想到这里，他加快了脚步。
到县城的时候，已经过了午时。
城门洞开，进进出出的人比昨天多了不少，大多是来赶考的童生。
三五成群地走在街上，穿着各色长衫。
有的腰里别着笔袋，有的手里拿着书卷，脸上带着或紧张或兴奋的神情。
叶北玄走在这些人中间，倒也不显眼。
他回到悦来客栈，推开门的瞬间，掌柜的抬起头看了他一眼，眼神里带着一丝意外。
“哟，小客官，你不是走了吗？”
“回来了。”叶北玄把一串铜钱放在柜台上，“再住三天，还是昨晚那间房。”
掌柜的收了钱，没有多问，把钥匙递给他。
叶北玄上楼，推门进屋，把行囊放下。
他先把门窗检查了一遍，然后坐到床上，闭上眼，感应体内的天元鼎。
鼎安安静静地悬在丹田之中，通体泛着淡淡的青绿色光泽。
那些符文在鼎身上缓缓流转，像一条条灵活的小蛇。
经过这些天的磨合，他已经能像操控自己的手脚一样随心所欲。
但他还没有掌握这口鼎的全部秘密。
父亲的信上说，九鼎齐聚可开天门修仙道。
仙道是什么？他不完全清楚，但他觉得那肯定是一种远超凡人想象的境界。
而那些找鼎的人，追求的就是这个。
叶北玄睁开眼，从怀里摸出那枚玉佩，对着窗外的光看了看。
玉佩通体莹白，没有一丝杂质，阳光透过玉佩，在地板上投下一片柔和的光晕。
那个“叶”字在光晕中显得格外清晰，笔画遒劲，每一个转折都透着凌厉的气势。
他把玉佩重新收好，起身下楼。
县试还有两天，他得去贡院那边看看考场，熟悉一下环境。
这是