议厅内“轰”地一声炸开了锅。

    “大掌柜，我没听错吧？我们自己出钱训练乡勇？”

    杜爱同第一个喊了出来，脸上满是匪夷所思。

    “咱们竹叶轩是做生意的不假，可这练兵打仗，咱们谁懂啊？这不是拿银子往水里扔吗？”

    “乡勇团对付几个山贼或许还行，要去打张仲坚那种盘踞海岛的积年老匪，这不是笑话吗？”

    郝处俊也急了，声音都拔高了几分。

    “这能行吗？大东家真这么说的？”

    连一向稳重的马周，眉头也拧成了疙瘩，语气里充满了疑虑。

    他脑子里飞速盘算着这计划的可行性，怎么看都觉得渺茫。

    许敬宗任由这阵骚动持续了片刻，脸上没有任何表情，只是目光平静地等众人的声音渐渐低下去。

    他理解这些反应，这决定听起来确实离经叛道。

    就在这满堂的质疑声中，唯有柱子旁的小川子，咧开嘴无声地笑了，露出一口白牙，眼睛里闪烁着一种看好戏又带着点兴奋的光芒。

    “嘿，有点意思了。”

    他低声咕哝了一句。

    在西域看惯了各种匪帮和地方武装乱战的场面，他对这种民间自救的方式，反而觉得理所当然。

    许敬宗的目光若有若无地瞥了小川子一眼，继续他的宣布。

    “此乡勇团，非寻常民团可比。”

    “陛下已特旨允准，赐名岭南海外拓殖护卫团，名义上归属岭南道协调，专司为我皇家与竹叶轩在东南诸岛的拓殖产业保驾护航，清剿沿途海匪，确保商路畅通。”

    “其兵源，也已敲定。”

    “便是之前洞庭湖剿匪所俘获的那批水寇。”

    “这些人水性精熟，悍勇难驯，是现成的兵源。”

    “与其耗费国帑斩杀流放，不如给他们一个搏命换前程的机会。”

    “由专人严加整训，配以精良器械，未必不能成事。”