你教给我的，伊万说，我现在教给你。不要纠结别人喜不喜欢你，不要在意他最好的朋友是不是你，不要为了别人委屈自己。淡淡的过，顺顺的活，平静安稳的去生活。
德米特里想抵抗，但他是一个空虚之人，他的空虚为怪物的淡然提供了完美的容器。几天之内，他也变成了一个淡者，一个行走的虚空，一个会说话的无所谓。
这种扩散像瘟疫一样在斯摩棱斯克蔓延。先是伊万的社交圈，然后是整个街区，然后是整个城市。人们开始停止纠结，停止在意，停止委屈自己。他们淡淡的过，顺顺的活，平静安稳的去生活。他们把自己放在第一位，把自己的身体和心理照顾好，不把任何关系看得太重，不让自己活得太累。
这听起来像是一种解脱，一种治愈，一种救赎。但事实是，他们变成了怪物的一部分，变成了那个从伊万·费奥多罗维奇·别斯梅尔特内的淡然中诞生的虚空的一部分。
在所有人中，只有娜塔莉亚·彼得罗夫娜·沃尔科娃抵抗住了这种扩散。
也许是因为她经历过奢华的空虚，所以对这种新的空虚有免疫力；也许是因为她学会了后悔，所以她的情感比别人的更加坚韧；也许是因为，在内心深处，她从未停止爱伊万，而爱是唯一能够对抗淡然的力量。
她看到了斯摩棱斯克的变化。她的朋友们，那些曾经热情、嫉妒、怨恨、爱恋的人们，现在都变得像蜡像一样，微笑着，点头着，说着无所谓随便吧就这样。她看到了瓦尔瓦拉，那个曾经编织人际关系网的女人，现在坐在角落里，空洞的眼睛盯着墙壁。她看到了德米特里，那个曾经教给伊万淡然哲学的诗人，现在沉默得像一块石头。
她知道这与伊万有关。她去了他的公寓，那个位于老城狭窄街道上的公寓。门没有锁，她走进去，发现房间里充满了淡淡的影子，它们像雾气一样在空气中流动，像幽灵一样在墙壁上舞蹈。
伊万坐在窗户边，或者说，那个曾经是伊万的东西坐在窗户边。他转过头来，微笑着，那种可怕的、完美的微笑。
娜塔莉亚，他说，他的声音像伊万的声音，但更加平淡，你来了。无所谓。
你不是伊万，娜塔莉亚说，她的声音在颤抖，但她强迫自己继续说下去，伊万虽然淡然，但他还有心。你是什么东西？
我是治愈，怪物说，它站起来，向娜塔莉亚走来。它的动作像水一样流畅，像机器一样精确。我是救赎。马年放自己一马，我是停止焦虑内耗，学会接纳自己，取悦自己，善待自己。你不想要这些吗？你不累吗？你不痛苦吗？
娜塔莉亚后退一步，但她发现门已经消失了，墙壁正在逼近，房间正在缩小，变成一个小小的、灰色的盒子。
我知道你的痛苦，怪物继续说，它的脸靠近娜塔莉亚的脸，它的呼吸像寒风一样冷，你后悔离开伊万，你后悔嫁给沃尔科夫，你后悔你的一生。但后悔是一种负担，痛苦是一种累赘。让我来帮你，让我来治愈你。只要你说一声无所谓，一切都会好起来。
娜塔莉亚感到一种诱惑。怪物说的是真的，她很累，她很痛苦，她想要解脱。只要说一声无所谓，她就可以不再后悔，不再痛苦，不再爱。
但她想起了伊万，真正的伊万，那个在舞会上为她脸红的年轻人，那个在涅瓦河畔为她发誓的男人，那个在格尼洛耶村的橡树下颤抖的淡者。那个伊万虽然压抑，虽然逃避，虽然淡然，但他还有心。而眼前的这个东西，这个怪物，它没有心，它是心被挖空后留下的洞穴。
她说，她的声音很小，但足够清晰，我不想要无所谓。我想要痛苦，我想要后悔，我想要爱。这些是负担，但也是证明我活着的证据。你拿走吧，这些东西，但你不能拿走我的感受。任何关系都没有我的感受重要，能治愈我的只有我自己——这些话是对的，但它们的含义不是变成虚空，而是珍惜自己的感受，即使是痛苦的感受。
怪物的微笑第一次动摇了。它后退一步，它的身体像烟雾一样波动。
你不理解，它说，它的声音里有了一丝——只是一丝——不确定，我是为了你好。我是治愈，我是救赎——
你是逃避，娜塔莉亚说，她感到一种力量在体内升起，那是爱的力量，是痛苦的力量，是生命的力量，你是把压抑包装成治愈，把冷漠包装成智慧，把死亡包装成生活。你不是伊万，你是伊万的疾病。而我，她向前一步，直视怪物空洞的眼睛，我要把真正的伊万带回来。
娜塔莉亚·彼得罗夫娜·沃尔科娃开始了她的拯救。
她走遍了斯摩棱斯克，寻找那些还没有被完全同化的人。她找到了普拉斯科维娅·伊万诺夫娜，伊万的母亲，那个一定要让儿子结婚的老妇人。普拉斯科维娅虽然老了，但她的执着是一种强大的情感，足以抵抗淡然。
你的儿子还没有死，娜塔莉亚告诉她，他被困在自己的淡然里，被一个怪物取代了。我们需要唤醒他，需要让他感受，需要让他痛苦。
痛苦？普拉斯科维娅浑浊的眼