雅罗斯拉夫盯着那张照片。他注意到鲍里斯的手——那双曾经可能是工程师的手，现在呈现出一种奇怪的松弛状态，手指微微蜷曲，像是在等待什么人的命令。
这是怎么做到的？他问。
德米特里笑了，那笑容里没有一丝温度。这是一个渐进的过程，他说，首先，我们让他意识到他的错误——通过不断的谈话、教育、自我批评。然后，我们教他新的规则——更简单、更清晰的规则，不需要思考，只需要遵守。最后，我们给他提供一个舒适的环境——好的食物，温暖的住所，无害的娱乐。慢慢地，他的精神结构就会软化，变得...适应性强。
这听起来像是...洗脑。雅罗斯拉夫说。
德米特里的笑容僵住了。他的小眼睛里闪过一丝危险的光芒。
洗脑？他重复着这个词，雅罗斯拉夫·彼得罗维奇，这是一个很重的指控。我们不做那种事。我们只是...帮助人们找到他们真正的自我。一个人的真正自我应该是柔软的、适应的、顺从的。那些僵硬的东西，那些棱角，那些刺，都是社会强加给他们的，是病态的。我们治愈他们。
他站起身，走到窗前，望着涅瓦河。您知道吗？这条河曾经很清澈，他说，但在五十年前，我们决定改变它的流向，让它为城市服务。现在它浑浊了，但它更有用了。它不再泛滥，不再冲毁河岸，它乖乖地流淌，为我们提供水源，为船只提供航道。这就是软化的力量，雅罗斯拉夫·彼得罗维奇。软化让一切变得可控，变得有用。
雅罗斯拉夫感到喉咙发干。如果...如果我不愿意参与这个工作呢？
德米特里转过身，他的脸上又恢复了那种职业性的笑容。那您就会回到喀山，他说，回到那间狭小的公寓，拿着微薄的薪水，看着那些粉红色的保温材料一点一点地吞噬您的城市。而且，更重要的是——他停顿了一下，——您会被认为是精神结构不稳定的人。您会成为我们...帮助的对象。
房间里突然变得异常安静。雅罗斯拉夫能听到自己的心跳声，那是一种急促的、恐慌的节奏。
我需要时间考虑，他说。
德米特里点点头，仿佛早已预料到这个回答。您有一周的时间，他说，一周后，要么您成为我们的同事，要么您成为我们的...客户。选择权在您手中。
他离开了。雅罗斯拉夫站在窗前，望着那条浑浊的河。他突然想起了列车上的那个老人，想起了他说的那些关于丛林法则的话。他低头看着自己的手，那双手正在微微颤抖。
四、第一个案例
一周后，雅罗斯拉夫开始了他的工作。他的办公室位于一栋宏伟的建筑里，那建筑曾经是某个贵族的宫殿，现在被改造成了社会适应性促进委员会的总部。墙壁上的壁画被覆盖上了新的油漆，那种粉红色的、像一样的颜色。
他的第一个案例是一个叫安娜斯塔西娅·谢尔盖耶夫娜·罗曼诺娃的年轻女人，二十八岁，前记者，因为传播不稳定信息而被送进疗养院。雅罗斯拉夫看着她的档案，注意到她曾经的笑容——那种笑容里有锋芒，有质疑，有一种不肯妥协的倔强。
她很棘手，他的助手，一个叫尼基塔·伊万诺维奇·彼得罗夫的年轻男人告诉他，我们已经对她进行了三周的基础治疗，但她的精神结构依然...硬化。她拒绝承认错误，拒绝接受新的规则，甚至还在疗养院里组织了一次小规模的...抗议。
尼基塔说这个词的时候，语气里带着一种难以置信的惊讶，仿佛安娜斯塔西娅的行为违背了某种基本的物理定律。
雅罗斯拉夫走进治疗室。安娜斯塔西娅坐在一张舒适的扶手椅上，穿着一件柔软的、粉色的病号服。她的头发被修剪得很整齐，指甲也被修剪得圆润。但她的眼睛——那双深褐色的眼睛——依然燃烧着某种不屈的火焰。
你是新来的？她问，声音沙哑但清晰。
雅罗斯拉夫点点头，在她对面坐下。我是雅罗斯拉夫·彼得罗维奇，他说，我将帮助您...重新适应社会。
安娜斯塔西娅笑了，那笑声里带着一种刺耳的讽刺。帮助？她说，你们这些人总是用这个词。斯维特拉娜·伊里伊尼奇娜也说要帮助我，德米特里·阿纳托利耶维奇也说要帮助我。但你们真正做的，是吃掉我。你们软化我，是为了更容易地消化我。
雅罗斯拉夫感到一阵寒意。她的话和那个老人说的话一模一样。
您为什么这么说？他问。
安娜斯塔西娅倾身向前，她的眼睛直视着雅罗斯拉夫。因为这就是真相，她说，这个社会就是动物世界，雅罗斯拉夫·彼得罗维奇。我们每天都生活在丛林法则里，只是大多数人还没有意识到。那些教你规则的人，他们是猎手。他们制定规则，不是为了保护弱者，而是为了更容易地捕食弱者。
她的声音越来越激动。你知道他们对我做了什么吗？他们每天给我吃一种特殊的药物，让我变得昏昏欲睡。他们给我播放特殊的音乐，让我的思维变得