伊万看着那块黑板，看着那些扭曲的数字和图表，突然感到一阵强烈的恶心。他捂住嘴巴，强迫自己不要呕吐出来。他感觉到那十一个人的目光再次聚集在他身上，那目光中充满了期待，充满了兴奋，仿佛在等待什么精彩表演的开始。
伊万·彼得罗维奇，沃尔科夫局长的声音从很远的地方传来，你对这个考核体系有什么意见吗？
伊万摇了摇头。他没有意见，他不敢有意见，他知道任何意见都将招来更多的措施，更多的会议，更多的……折磨。
很好，沃尔科夫满意地说，那么，让我们进入最后一个议程。表彰与批评。
会议室里的气氛突然变了。那十一个人坐直了身体，他们的眼睛闪烁着一种奇异的光芒，像是饥饿的野兽看到了猎物。
首先，沃尔科夫从面前的文件夹中抽出一张纸，我们要表彰几位同志。他们在过去的季度中，表现突出，为分局的工作做出了重要贡献。
他清了清嗓子，第一位，德米特里·安德烈耶维奇·库兹涅佐夫同志。他成功组织了三次大型会议，每次会议都取得了圆满成功。会议记录显示，他的发言次数最多，提出的建议最有价值，得到的掌声最热烈。特授予优秀组织者称号。
德米特里办公室主任的脸上绽放出灿烂的笑容，他站起身来，向四周鞠躬致谢。他的动作夸张而做作，像是一个拙劣的演员在表演感恩。
第二位，娜塔莉亚·伊万诺夫娜·斯米尔诺娃同志。她撰写的《关于提升工作效率的若干意见》得到了上级领导的高度评价，被认为是一篇具有重要理论价值的文章。特授予优秀理论工作者称号。
娜塔莉亚副局长矜持地点了点头，她的脸上露出得意的神色。那厚厚的脂粉在她的笑容中裂开，像是一层干涸的泥壳。
第三位，沃尔科夫的声音变得更加柔和，谢尔盖·尼古拉耶维奇·波波夫同志。他创新性地提出了情感管理理论，认为工作效率不仅取决于技能，更取决于情绪。他建议为每一位同志建立情感档案，记录他们的喜怒哀乐，以便更好地进行管理。这一理论被认为具有开创性意义。特授予创新奖
谢尔盖人事科长的微笑终于触及了眼睛，但那眼神中的冷漠依然没有消散。他站起身来，用夸张的语调发表获奖感言：感谢组织的信任，感谢领导的培养，感谢同志们的支持。我深知，这个荣誉不属于我个人，而属于我们伟大的集体……
伊万看着这一切，看着这些被表彰的人，突然明白了什么是表现突出。德米特里组织了三次会议，但那三次会议讨论的都是如何减少会议；娜塔莉亚写了一篇文章，但那篇文章的内容都是抄袭的；谢尔盖提出了情感管理理论，但那理论的唯一作用就是让所有人都不敢在办公室表露真实的情感。
现在，沃尔科夫局长的声音突然变得严厉，我们要进行批评。
会议室里的温度仿佛骤然下降。那十一个人的目光齐刷刷地转向伊万，那目光中充满了指责，充满了幸灾乐祸，充满了……渴望？
伊万·彼得罗维奇·科罗廖夫同志，沃尔科夫的声音像是从冰窖里传来，你在过去的季度中，虽然工作量很大，但工作质量令人担忧。你处理的文件中，出现了三处标点错误，两处格式不规范，一处用词不当。你起草的报告中，有一处数据没有注明来源，有一处结论缺乏充分的论证。你整理的档案中，有两份文件的编号顺序颠倒，有一份文件的装订线偏离中心零点五毫米……
每一项指责都像是一记耳光，抽在伊万的脸上。他想辩解，想说他处理了三百七十二份文件，只有三处标点错误，合格率超过百分之九十九；想说他每天工作十六个小时，不可能每一份文件都做到完美；想说他没有任何助手，所有的工作都是他一个人完成的……
但他什么都没有说。他知道，辩解是徒劳的。在这个会议室里，在这个绿色的灯光下，在这十一个穿着灰色西装的人面前，真理是不存在的，事实是不重要的，唯一重要的是……服从。
更严重的是，沃尔科夫的声音变得更加严厉，你缺乏集体主义精神。你独来独往，不与人交往，不参加集体活动，不关心同事的生活。你把自己封闭在一个狭小的世界里，只知道埋头工作，却忘记了工作的真正意义。工作不是为了个人，而是为了集体；不是为了眼前，而是为了未来；不是为了物质，而是为了……他的声音突然变得高亢，为了罗刹国的伟大复兴！
伊万感觉自己的意识在飘离。他看着沃尔科夫那张激动的脸，看着那十一张随着沃尔科夫的演讲而不断点头的脸，突然感到一种深深的悲哀。这不是他的祖国，这不是他的人民，这不是他为之奋斗了一生的理想。这是一个疯狂的世界，一个扭曲的世界，一个将活人变成僵尸、将劳动变成惩罚、将效率变成枷锁的世界。
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