“所以……你的‘断’……”胡宗宪的声音嘶哑，几乎听不清，“是要断这‘人之道’？这……这如何可能？这岂不是要……颠覆天下？”

    他没有说出那两个字，但意思已昭然若揭。

    断士绅之根，就是断天下读书人、地主乡绅的根，就是与整个既得利益集团为敌，与运行千年的社会规则为敌。

    陈恪没有承认，也没有否认。

    他走回座位，重新坐下，端起那盏已微凉的茶，慢慢饮尽。

    然后，他放下茶盏，目光平静地看向胡宗宪，仿佛刚才那番石破天惊的话并非出自他口。

    “胡公，我今日来，并非要你现在就赞同什么，更非邀你共谋什么大事。”陈恪的语气恢复了之前的平和，“我只是想告诉你，我看明白了。东南之局，乃至大明未来之局，头痛医头、脚痛医脚，终是无用。高肃卿的办法，救得一时，救不了一世。即便此番侥幸击退红毛夷，解了石见之围，根源未除，痼疾仍在，下一次危机，只会来得更快、更猛。”

    “至于‘断’，”陈恪微微摇头，脸上露出一丝极淡的、近乎疲惫的笑意，“谈何容易。或许终我一生，也看不到那一天。或许那需要更长的时间，更大的动荡，甚至……流更多的血。但至少，我们要看到症结所在，而不是继续在旧框框里打转，徒耗国力民力。”

    他站起身，准备告辞。“我言尽于此。胡公是明白人，其中利害，自有权衡。如今我仍是闲散之人。今日叨扰，就此别过。”

    胡宗宪也慌忙站起，心绪如翻江倒海，一时不知该如何回应。

    陈恪的话，像一把重锤，敲碎了他许多固有的认知，也让他看到了那平静水面之下，令人心悸的黑暗深渊。

    支持陈恪？那意味着与整个士绅阶层为敌，前途莫测，凶险万分。

    不支持？难道就眼睁睁看着朝廷在这套腐朽的筋骨中继续沉沦，直到下一次、或许更致命的危机到来？

    “子恒……”胡宗宪喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终，只化作一声沉重的、充满复杂情绪的叹息，以及一句发自肺腑的告诫，“若……若真有你说的那一天，无论你欲行何事……定要，万分当心。这条路，注定是白骨铺就，举世皆敌。”

    他没有说支持，也没有反对。

    但这句“当心”，已包含了太多的信息——他听懂了陈恪的未尽之言，理解了那“断”字背后可能蕴含的惊天动地的含义，也预见到了那条路上必然的腥风血雨与孤独。

    陈恪深深地看了胡宗宪一眼，那眼神中有理解，有感慨，更多的是一种了然。

    他拱手：“多谢胡公提醒。告辞。”

    就在陈恪转身，准备拉开书房门的那一刻——

    “报——！！！”

    一声带着惶急的禀报声，由远及近，急促地打破了总督府后院的宁静。

    脚步声杂乱而迅疾，直奔书房而来。

    胡宗宪和陈恪同时一怔，停住动作。

    “部堂！部堂大人！”一名亲兵校尉气喘吁吁地冲到书房门外，甚至来不及通传，声音带着难以抑制的惊惶与激动，“门外……门外有天使到了！是……是宫里来的宣旨太监！已到辕门，让部堂速速摆香案，准备接旨！”

    胡宗宪脸色骤变。这个时候，来的是宫中宣旨太监？是战事有变？是朝廷问责？还是……

    他下意识地看向陈恪。