志的穷秀才，他连童生试都没考过，只能托关系在县衙谋了个差事，饱受白眼。告示上那些“新数”、“草图”、“条陈”，他看不太懂，但“总督府”、“薪俸从优”、“拔擢”这些字眼，却像火苗一样燎着他的心。

    “或许……这是个机会？”他喃喃自语，小心地将告示和抄本收好。他决定，瞒着上司和同僚，去试试。

    像赵实这样的人，东南五省，或多或少，总是有一些的。

    杭州澄心园，报名处设在外院一个不起眼的厢房。头几日，门庭冷落，只有零星几个在杭州本地衙门不得志的吏员，或一些消息灵通、胆大敢闯的外地人前来咨询、报名。负责登记的徐渭手下吏员，态度平淡，按章办事，验看文书，记录名籍，分发一份更详细的“讲习所须知”和那本简陋的“实务辑要（初编）”，便让人回去等候通知开课。

    一切，都进行得波澜不惊，合乎常规。

    在苏州、在松江、在无数茶楼酒肆、官员私邸的闲谈中，这件事偶尔被提及，也多是作为靖海侯“事务繁忙、求才若渴”的一个小小注脚，或者用来佐证“新政琐碎，竟需特别培训胥吏，可见其背离圣学根本”，语气中带着淡淡的优越与不以为然。

    无人警惕，无人觉得这有什么大不了。

    不过是一次针对“贱役胥吏”的技能培训，一次总督府内部的吏员招募调剂，与煌煌科举、与圣贤大道、与士绅的根本利益，相隔何止云泥。

    书房里，陈恪听着徐渭关于报名初期情形的简要汇报，脸上没有任何表情，只是轻轻“嗯”了一声。

    他看着窗外渐渐浓重的秋色，手指无意识地敲击着桌面。

    投石问路，石头已经掷出。

    这第一步，走得平稳至极，平庸至极，甚至……乏味至极。

    而这，正是他想要的。

    他要的就是这种“无关紧要”的感觉，要的就是这种“世俗办法”的表象。