一骑快马疾驰而过，马蹄踏起滚滚烟尘。马上的人伏在马背上，一身青色短褐，头戴斗笠，看不清脸。但那双紧握缰绳的手，粗糙有力，满是老茧，一看就是常年与工具打交道的匠人。
是陈墨。
三天前，他接到太子刘辩从南阳送来的急信。信上只有几句话：
“白河堤溃，贪吏已诛。新堤需固，请陈大匠速来南阳，传授三合土筑法。太子辩。”
陈墨看完信，二话不说，收拾了几件工具，牵出最快的马，连夜上路。
他知道，三合土筑法虽然早已有之，但大多用于城墙、宫室，用于河工的极少。南阳那边，肯定没有懂行的匠人。他若不去，新堤八成还是老样子，再过几年，又要开裂。
他不能不去。
三天三夜，他只睡了四个时辰，换了三匹马，终于在这天辰时，看到了南阳郡界碑。
再往前三十里，就是宛县。
陈墨勒住马，擦了擦额头的汗，望向远方。
远处，白河如带，蜿蜒在绿色的田野间。河边，隐约能看到一片黑压压的人群——那是正在施工的工地。
他催马，继续向前。
午时，陈墨赶到白河大堤。
工地上热火朝天，上千民夫正在忙碌。有的挖土，有的运石，有的夯筑，喊着号子，挥汗如雨。堤上，每隔几十丈就插着一面红旗，在风中猎猎作响。
陈墨翻身下马，正要找人问路，忽然听见身后传来一个熟悉的声音：
“陈大匠！”
他回头一看，是张机。
张机快步走来，满脸喜色：
“陈大匠，您可算来了！殿下等您好多天了！”
陈墨点点头：
“带我去见殿下。”
两人沿着堤坝走了半里地，来到一处临时搭起的棚子前。棚子里，太子刘辩正蹲在地上，和几个老农模样的民夫说着什么。他穿着一身粗布短褐，满身泥土，脸上还有几道汗渍，看起来和那些民夫没什么两样。
“殿下。”陈墨上前行礼。
刘辩抬起头，看到他，眼睛一亮：
“陈大匠！你可来了！”
他站起身，拉着陈墨走到棚外，指着那段已经开裂的旧堤：
“你看，这就是他们三年前修的。用的也是三合土，但配比不对，石灰太少，砂石太多，夯得也不实。一场雨下来，就裂成这样了。”
陈墨走过去，蹲下身，用手摸了摸那些裂缝。裂缝很深，有的已经贯穿整个堤身。他用手指抠了抠，土块簌簌落下，松散得很。
“殿下，这堤，确实修得差。”他站起身，“石灰只有一成五，黏土不到三成，剩下全是砂石。这样的三合土，根本不能叫三合土，只能叫泥巴。”
刘辩苦笑：
“我知道。可这里的工匠，只会这么修。他们说，祖祖辈辈都这么修，没出过事。”
陈墨摇摇头：
“那是因为以前没发过大水。若来一次十年一遇的洪水，这堤必垮。”
刘辩看着他：
“陈大匠，你能教他们怎么修吗？”
陈墨点头：
“能。臣这次来，就是教他们怎么修。”
当日下午，陈墨把工地上所有的工匠都召集起来。
一共三十七人，有老有少，有的干了一辈子河工，有的刚入行不久。他们围在陈墨身边，有的好奇，有的怀疑，有的不屑一顾。
陈墨从随身携带的包袱里取出几样东西：几块灰白色的石灰石，一捧褐黄色的黏土，一袋粗砂，还有一只木制的斗。
“诸位。”他开口，“你们修堤用的三合土，配比是多少？”
一个五十多岁的老匠人上前道：
“回大匠，咱们这儿一直是石灰两成，黏土三成，砂石五成。”
陈墨点点头：
“这个配比，修民房可以，修堤不行。堤要防水，要结实，石灰得加到三成，黏土四成，砂石三成。”
老匠人愣了一下：
“石灰三成？那得多花多少钱？”
陈墨看着他：
“多花点钱，总比堤垮了淹死人强。”
老匠人无话可说。
陈墨让人抬来三堆材料：一堆石灰粉，一堆黏土，一堆砂石。他用斗量出三斗石灰，四斗黏土，三斗砂石，倒在一起，用铁锹反复翻拌。
“看好了。”他一边翻拌一边说，“要先干拌，拌均匀了，再加水。水不能多，也不能少。多了，三合土太稀，夯不实。少了，三合土太干，粘不住。”
拌好后，他让人在地上挖了一个一尺见方的坑，把拌好的三合土倒进去，用木夯开始夯。
“夯的时候，要分层夯。每层三寸，夯到表面泛浆为止。泛浆了，就说明夯实了。然后再铺下一层。”
他一边