巴刀鱼掀开锅盖的时候，那股子香味儿跟炸弹似的炸开了，顺着窗户缝往外窜，连隔壁麻将馆里都有人探头出来骂：“哪个龟儿子半夜三更做红烧肉？存心馋老子是不是？”
酸菜汤早就等不及了，筷子拿在手里，眼睛死死盯着锅里那一块块颤巍巍、红亮亮的肉。
“能不能吃了？”
“急什么。”巴刀鱼拿筷子戳了戳肉皮，轻轻一碰就进去了，“再收十分钟汁。”
“十分钟？你他妈让我等十分钟？”
“不等你就吃生的。”
酸菜汤气得想骂人，但还是老老实实坐下了。
娃娃鱼趴在桌上，鼻子一抽一抽的，口水都快滴到桌面上了。
巴刀鱼看着这俩货的样子，心里头那股子得意劲儿就别提了。他这人没什么大本事，但做菜这块，他有底气。哪怕是什么狗屁玄力都不用，光凭手艺，这城中村方圆两里地，他没服过谁。
十分钟到，关火，撒上葱花，连锅端上桌。
酸菜汤第一筷子就夹了块最大的，塞进嘴里，嚼了两下，眼睛瞪得跟铜铃似的。
“咋样？”巴刀鱼问。
酸菜汤没说话，又夹了一块。
娃娃鱼也跟着吃，吃得不快，但很认真，每一口都要嚼很久，像是在品什么东西。
“好吃吗？”巴刀鱼又问。
“嗯。”娃娃鱼点头，“好吃。特别好吃。”
“哪儿特别？”
娃娃鱼想了想，说：“吃了心里不慌了。”
巴刀鱼愣了一下。
他转头看酸菜汤，酸菜汤难得没怼他，只是闷头扒饭。但巴刀鱼注意到，她拿筷子的手没再抖了。从昨晚到现在，她的手一直在微微发抖，他自己都没注意，巴刀鱼注意到了。
他夹了一块肉放进自己嘴里。
软糯，香甜，入口即化。
但不止这些。
肉里有一股很淡很淡的玄力波动，像是一层薄薄的水膜，包裹在每一块肉上。那是他昨晚领悟“破障刀工”之后，体内玄力性质发生了变化，连带着做菜时也会自然地带出这种特性。
这肉吃下去，不光填肚子，还能安抚心神。
“巴刀鱼。”酸菜汤忽然开口。
“嗯？”
“你说，咱要是把玄厨的手艺用在开店上，是不是生意能好不少？”
巴刀鱼想了想，摇头：“不能。协会那边有规矩，玄厨做的菜不能卖给普通人，会扰乱因果。”
“狗屁因果。”酸菜汤骂了一句，但也没再说什么。
她比谁都清楚规矩的重要性。玄界和人间能维持这么多年的平衡，靠的就是这些规矩。谁要是坏了规矩，轻则逐出协会，重则废掉玄力。
代价太大，犯不上。
吃完饭，外面雨也停了。
巴刀鱼收拾碗筷的时候，娃娃鱼忽然站起来，走到窗边，盯着外面看。
“怎么了？”巴刀鱼问。
娃娃鱼没回头，声音很轻：“它来过。”
“谁？”
“昨晚那个东西。”
巴刀鱼手里的碗差点掉地上。他快步走到窗边，往外看——巷子里空荡荡的，路灯昏黄，地面上的积水映着光，偶尔有风吹过，水面上泛起涟漪。
什么都没有。
“你确定？”
“确定。”娃娃鱼指了指窗台下面的墙壁，“你看那里。”
巴刀鱼凑过去看，墙面上有一道很浅很浅的黑色痕迹，像是被什么东西蹭过。他伸手摸了一下，指尖沾上一层细细的黑灰，闻起来有一股腐烂的甜味。
食魇的气息。
“它什么时候来的？”
“下雨的时候。”娃娃鱼说，“雨声盖住了它的动静，它从下水道里钻出来，爬到窗台下面，待了大概……”她闭上眼睛，“待了十几分钟。然后走了。”
酸菜汤也走过来，看了看那道痕迹，脸色不太好：“它来干嘛？踩点？”
“应该是。”巴刀鱼擦了擦手指，心里头一阵发寒。
那东西昨晚被他砍成两半，按理说应该躲起来养伤才对。结果不到一天就敢摸上门来，这胆子也忒大了。
除非……它不是一个人来的。
“娃娃鱼，你能感觉到附近还有没有其他食魇的气息？”
娃娃鱼闭上眼睛，眉心皱起来，手心里的银白色玄纹又开始旋转。过了大概半分钟，她睁开眼，脸色有些发白。
“有。很淡，很远，但不止一个。”
巴刀鱼深吸一口气。
城际试炼还没正式开始，食魇就已经开始布局了。它们盯上的恐怕不只是他一个人，而是整个城市的玄力网络。
“今晚还去菜市场吗？”酸菜汤问。
“去。”巴刀鱼没犹豫，“但不去老菜市场了。”
“去哪儿