她没再多看你一眼，也没再多说一句话，带着那两个扛着竹筐的脚夫，步履从容地离开了供销社，莲青色的身影很快没入门外渐浓的暮色与渐起的街灯（烛火与油灯）光芒中。
你站在店门口，脸上那职业化的、热情洋溢的笑容慢慢敛去，如同潮水退去，露出下方冰冷坚硬的礁石。你看着她离去的方向，眼神幽深，没有任何情绪波动，只有一片沉静的、洞悉一切的漠然。
你知道，她不会就此罢休。那封关于曲香兰下落的匿名信，如同一根淬毒的楔子，深深钉入了她充满野心与怨恨的心房。不亲眼确认曲香兰的生死，不亲手了结这段宿怨，不清除这个可能存在的、知晓她秘密的“叛徒”，她绝不可能安心。白日的试探受挫，只会让她更加确信此地有鬼，更加坚定夜探的决心。
今夜，她必会再来。而且，会以另一种方式。
夜色，如同浓稠的墨汁，无声无息地浸染了天空，最终彻底吞没了云州城最后一缕天光。星星点点的灯火在城中各处次第亮起，勾勒出街巷的轮廓。
【云苍会馆】，一间僻静的上房内。窗户紧闭，但未插栓。室内只点着一盏铜灯，灯焰如豆，光线昏黄，在墙壁上投下摇曳晃动的巨大阴影。
奚可巧坐在临窗的方桌旁，面纱早已取下，随意丢在床头。昏黄的灯光照亮了她那张算得上秀丽，但眉宇间笼罩着一层长期接触阴邪之物形成的、挥之不去的阴郁与冷冽的脸庞。只是此刻，这张脸上除了惯常的冷色，还带着几分未曾完全散去的惊愕、困惑，以及一丝奇异复杂、连她自己都未必察觉的回味。
地板上，颇为狼藉地散落着几个空了的玻璃瓶和扭曲的铁皮罐子。空气中弥漫着一股混合了水果糖浆的甜腻、红烧肉类的油腻、以及某种微带刺激性、类似发酵又似金属的古怪气味的复杂气息。
她面前桌面上，摆着几个被以暴力方式开启的容器。一个绿色玻璃瓶的金属瓶盖被硬生生用牙齿咬得变形凹陷，豁开了一个不规则的口子，瓶口边缘还沾着些许透明的水渍——那是她最初试图用阴柔内力震开这从未见过的密封盖未果，反而差点捏碎玻璃瓶后，恼羞成怒之下动用牙齿的成果。结果瓶盖崩开的瞬间，内里饱含的强劲气体混合着甜液猛烈喷涌而出，溅了她一脸一颈。那瞬间冰凉的冲击和直冲鼻腔的、强烈而陌生的甜香气味，让她浑身汗毛倒竖，差点以为中了什么无色无味、作用于感官的新型毒药或暗器。一个扁圆形铁皮罐头的盖子被她的贴身匕首沿着边缘费力地撬开，卷起狰狞的毛边，露出里面浸泡在暗红色浓稠油脂中的、方方正正的深色肉块。她以指尖蘸取少许油脂，嗅闻，甚至以舌尖极其轻微地触碰，又以银针试探，反复确认无毒后，才小心撕下一小条肉放入口中。那咸中带甜、酥烂油腻的口感，与她所知的任何腌制肉食都不同。还有那水果罐头，开启后，澄澈黏稠的糖水浸泡着形态完整、颜色鲜艳的桃瓣，甜得发腻，却有一种不似新鲜水果的奇异质感。
这些东西……竟然真的……只是食物？虽然味道、口感、保存方式都匪夷所思，迥异于她所知的一切烹饪与保存技艺，但她凭借多年与药毒打交道的经验，调动五感，甚至运转真气内察，细细查验了数遍，确实没有发现任何毒物、蛊虫、或异常能量侵蚀的痕迹。那汽水入口瞬间在舌尖炸开无数细小气泡的、微微刺痛又冰爽的奇异感觉，更是她生平仅见，无法用任何已知的药材或方剂解释。
“古怪……当真古怪。”她低声自语，指尖无意识地拂过桌面上一个空玻璃瓶冰凉光滑的瓶身。触手生凉，质地均匀，毫无瑕疵，这制作工艺本身就远超她所知的任何琉璃工匠。这供销社，这掌柜，这些闻所未闻的货物……处处透着一种与这个时代、这片土地格格不入的诡异气息。而那封将她精准引至此地的匿名信，真的只是为了让她来见识、来购买这些稀奇古怪的、名为“食物”的物事？
不，绝无可能。曲香兰……那个抢了她位置、压了她多年、让她恨入骨髓的贱人，真的没有死在瘴母林？真的背叛了圣教，投靠了这古怪的“新生居”，藏身于此？可那掌柜白日里矢口否认，神情坦然，店内也毫无打斗、拘禁或隐藏的痕迹……难道信是假的？是调虎离山？还是这掌柜演技高超，连同这店铺本身，都是一个精心布置的陷阱？
疑虑如同无数滑腻冰冷的毒蛇，缠绕着她的思绪，越收越紧。她烦躁地起身，在不算宽敞的客房内来回踱步。目光掠过桌下竹筐里那些尚未开封的罐头和汽水，眉头紧锁。带着这许多累赘返回黔州显然不便，也不合她此刻心境。不如……
她走到门边，拉开房门，唤来在楼道口值守此间会馆的管事。那是一个须眉花白、面容清癯、穿着半旧道袍的老者，是点苍派安置在此处打理产业的外门管事，颇有眼力。她指了指房内地上那些开封后只吃了一点的罐头和汽水，用一种平淡中带着些许施舍意味的口吻道：“这些零嘴吃