你仿佛完全没有看到他濒临彻底崩溃、魂魄欲散的惨状，反而故作关切地微微蹙起好看的眉头，身体又往前凑了凑，离他更近了些，语气更加“体贴”、“担忧”，仿佛真的在关心一位突然身体不适的长辈：
“伯祖？您这是怎么了？脸色怎么一下子变得这么难看？是哪里不舒服吗？还是说……孩子们今日不太方便见客？或者……正在用功，不便打扰？”
你摆了摆手，露出一副极其善解人意、通情达理的模样，语气温和：
“没关系，真的没关系！晚辈不急，可以等。反正……”
你话锋陡然一转，如同最锋利的冰锥，再次将冷酷的“现实”与“期限”，不容置疑地摆到他面前，语气轻描淡写，仿佛在谈论晚餐吃什么，却字字如刀，精准地切割着他最后的时间与希望：
“距离您亲自定下的七月初一‘护法大会’，不是还有些时日吗？算算日子，也就二十来天了吧？您正好也需要这些时间，好好静养，也好好思量，权衡利弊，做出最后的……那个……决断，不是吗？毕竟，是战是和，是走是留，是玉石俱焚还是……嗯，谋一条生路，这么大的事，关乎太平道上下数十万教众的身家性命，关乎咱们姜家这一支的血脉存续，仓促不得，确实得从长计议，深思熟虑。”
“决断”二字，你说得缓慢而清晰，尾音微微上扬，充满了意味深长的暗示。是战？是降？是抛弃一切流亡？还是……在绝望中自毁，拉着一切陪葬？每一个选项，都通往更深的地狱。
你的每一句话，看似体贴，实则都在将他往那早已注定的、名为“覆灭”的悬崖边，又毫不留情地推近一步，同时却又“贴心”地、一遍遍提醒他，悬崖就在眼前，万丈深渊，跳还是不跳，怎么跳，得快点想清楚，时间不多了。
你甚至用一种充满了“鼓励”和“期许”的眼神看着他，仿佛在说：“别有太大压力，伯祖，我很有耐心，可以等到您自己‘想通’（或者彻底崩溃、做出那个你希望他做出的选择）。毕竟，这是您自己的基业，您自己的血脉，您自己的……命。”
“不然的话……”你话锋又是一转，如同最老练的渔夫，在鱼已力竭时，又轻轻提了提鱼线，让倒刺钩得更深，语气带上了一丝恰到好处的、仿佛只是随口一提、基于现实考量的“担忧”：
“万一等到云州、理州那边的平南军、平西军，真的接到了朝廷中枢的明发上谕，大军开拔，昼夜兼程，兵临城下……等到那位男皇后殿下，真给他们前线将士装备上那些连我都只是风闻、看不明白其中玄妙、但听说能隔着几里地就把城墙像撕纸一样轰塌的新式火器……那到时候，局面可就真的……瞬息万变，说什么、做什么都晚了。兵凶战危，刀剑无眼，火炮更是不认人啊，伯祖。到了那般田地，只怕是……想谈，都没得谈了。”
你仿佛陷入了自己的思绪，用一种近乎梦呓般的、带着惊叹、后怕与一丝不易察觉的“向往”的语气，低声自语，却又恰好能让气息奄奄的姜聚诚每一个字都听清：
“东瀛那边，我是没亲眼见过，但听来往的商贾说得有鼻子有眼。什么‘剑豪’、‘武士’、‘阴阳师’，各路诸侯大名凑起来的几十万联军，旌旗蔽日，刀枪如林，据说还有能驱使式神、施展妖法的‘忍者’，神出鬼没……结果呢？在汉阳府那边‘新生居’工坊里源源不断造出来的新式火炮和速射火枪面前，不也跟地里等待收割的麦子一样，一片片地倒下么？尸积如山，血流入海，所谓的几十万大军，不过一战，土崩瓦解，全军覆没……那场面，光是想想，就让人不寒而栗。”
你摇了摇头，仿佛要将那想象中的血腥场景驱散，重新看向眼神已涣散的姜聚诚，眼神里充满了“真诚”的、寻求答案般的疑问：
“我实在不认为，伯祖，您老人家的护体神功，修炼得再精深，肉身淬炼得再强悍，能比那几十万倭寇血肉之躯，用人命堆砌起来的血肉城墙，更硬朗，更禁得住那些铁疙瘩的轰击吧？”
“何况……”你微微一顿，身体前倾的幅度更大，几乎要凑到他的耳边，嘴角勾起一抹混合着敬畏、暧昧与一丝不易察觉的讥诮的弧度，压低了声音，仿佛在分享一个了不得的、仅限于最核心圈层知晓的宫廷秘闻与江湖绝密：
“那位坐镇神都、手掌乾坤的男皇后殿下，可不仅仅是会摆弄些奇技淫巧的器物，懂得治国理财那么简单。他本身的修为，听说更是深不可测，已臻化境，神功盖世！我隐约听到些从北边传来的风声，说连道门公认的、神龙见首不见尾、早已不理俗世、修为通天的那位第一高手，叫什么‘无名道人’的老……前辈，在他面前，据说连动手的念头都没生出来，仅仅是气机感应，便选择了主动退避，闭关不出。而那