此外，人群中还能看到一些“色目人”。他们卷发或直发颜色较浅，眼窝深陷，鼻梁高挺，肤色从橄榄色到浅棕色不等，穿着也与汉人、土着迥异，多是窄袖束腰的长袍或短褂，有些人还裹着头巾。他们的处境似乎比土着稍好，至少脖颈上没有那耻辱的项圈，从事的也多是工匠、小贩、或为某些汉商充当保镖、通译等工作。但他们的眼神中同样缺少归属感，更多的是谨慎、疏离，以及一种客居他乡的漂泊感。他们是更遥远西方国度的来客，被贸易与机遇吸引至此，构成了这个移民社会的边缘阶层。
这形形色色的人流，在城门处汇合，接受检查，然后流入城中，表面上看似乎“相安无事”，共同构成了这座城市的生机。但你那敏锐的观察力，却能从无数细微之处，捕捉到那平静表象下涌动的暗流与森严的壁垒。
一个太平道年轻道士昂首走过，旁边的汉商富户立刻堆笑避让，而那富户身后跟着的、负责扛行李的土着奴隶，则把头垂得更低，几乎要埋进胸口。
一个色目工匠在街边摆卖手工铜器，当一队巡逻的道兵迈着整齐的步伐走过时，他立刻停下了吆喝，身体微微紧绷，直到队伍远去才松了口气。
一个年幼的土着孩子好奇地抬头张望城门楼，立刻被身旁的母亲惶恐地拉下，紧紧捂住了嘴。
……
等级无处不在，矛盾根植于每一次视线交汇、每一次身体避让的细微动作之中。太平道用强大的武力、严密的组织和超越本地文明的技术与文化，构建了这座金字塔，并将自己置于塔尖。
你和曲香兰的衣着不算华丽，但质地精良，样式也是中原最新的款式，加之气度不凡，守门的道兵并未过多盘问，查验了通行文书后，便挥手放行。
踏入城门，一股更加浓郁、熟悉而又略带扭曲的“中原风味”扑面而来。脚下是宽阔平整、由大块青石板铺就的街道，足以容纳四辆马车并行。街道两旁是鳞次栉比的店铺，飞檐翘角，招牌幌子在晚风中轻轻摇曳。酒楼里飘出饭菜香气与隐约的划拳行令声；茶馆门口伙计高声吆喝着新到的茶叶；当铺高高的柜台后，掌柜拨弄算盘的声音清脆；布庄里挂着各色绸缎；米行的伙计正将一袋袋粮食搬进搬出……甚至，你还看到了几家门口挂着大红灯笼、装饰艳俗的青楼楚馆，莺莺燕燕倚在栏杆边，用软糯的土语或略带口音的官话，向着街上过往的行人（主要是汉商和有些身份的色目人）抛着媚眼，招揽生意。丝竹管弦之声隐约可闻，混合着脂粉香气，构成一种畸形的繁华。
初看之下，这几乎就是中原某座繁华州府的翻版，热闹、喧嚣，充满了市井的活力。但很快，你便发现了此处与中原都市最根本、也最触目惊心的不同。
沿着城中轴线最宽阔的“太平街”向北望去，在理应矗立着州府衙门、象征着世俗王朝权力核心的位置，你看到的不是朱门高墙、石狮肃立的官衙，而是一座规模更加宏大、气势更为恢弘的宫观。
这道观占地极广，围墙高耸，朱漆大门紧闭，门前是以白玉石铺就的宽阔广场。门楼高达三丈，重檐歇山，覆盖着熠熠生辉的琉璃瓦，在夕阳下流光溢彩。檐下斗拱层层出挑，雕刻着繁复的云纹、仙鹤、八卦图案。正门上方，悬挂着一块巨大的金丝楠木匾额，上面以遒劲的草书，题着三个鎏金大字——“镇南观”。笔力千钧，隐隐透出一股统御四方、镇压八荒的霸道意味。
道观门前，不见寻常宫观的清静无为，反而肃立着两排共十六名顶盔贯甲、手持长戟的魁梧道兵。他们面无表情，眼神锐利如鹰隼，冰冷地扫视着广场上每一个经过的行人，那股肃杀之气，与道观本应具备的出尘飘逸格格不入。所有路过此地的行人，无论是汉商、土着还是色目人，都会不由自主地加快脚步，低下头，不敢有丝毫张望，仿佛那洞开的观门是巨兽之口，那肃立的甲士是勾魂的使者。
无需多言，眼前景象已说明一切。在这里，没有“衙门”，没有“官府”，没有代表世俗律法与皇权的机构。这座“镇南观”，便是这座城市、乃至这片广阔洛瓦江流域的最高权力中枢。观中的“道长”们，既是宗教领袖，也是行政长官，更是军事统帅。他们制定规则，裁决纠纷，征收赋税，维持秩序，掌握生杀予夺之大权。太平道在这片海外飞地，建立起了一个彻头彻尾、毫不掩饰的“政教合一”神权政体。道观即是衙门，道士即是官员，道规即是律法。这是比枼州总坛更加赤裸、更加彻底的统治形态，因为它剥离了所有世俗王朝的伪装，将神权与教权直接嫁接在土地与人民之上。
你驻足观看片刻，脸上无喜无悲，心中却如明镜般透彻。这种统治模式在初期开拓、镇压反抗、凝聚核心信徒时，或许高效有力。但长期来看，它必然导致阶层固化、权力腐化、底层压抑以及难以吸纳真正的人才（除非皈依）。不过，这暂时不是你需要操心的问题。你移开目光，带着曲香兰拐入一条相对僻静的横街。
街道两侧的店铺逐渐被一些看起来像是仓库、作坊的建筑取代，行人稀少了许多。但空气中开始弥