曲香兰的眉头不易察觉地蹙了蹙，她似乎预感到了什么，向你身边靠了靠。你没有说话，只是循着声音走去。
穿过一条狭窄的巷弄，眼前豁然开朗——一个以夯土围墙圈起来的巨大坊市出现在面前。坊市没有顶棚，露天而设，入口处连个像样的牌匾都没有，只用木炭在土墙上歪歪扭扭地写着“人市”两个大字。这里便是“新安城”中，进行人口贸易的专门场所。
与城中其他区域的“繁华有序”相比，这里呈现的是另一幅赤裸裸残酷到令人心悸的景象。
坊市内尘土飞扬，地面泥泞。两侧密密麻麻摆放着一个个用碗口粗的原木钉成的巨大笼子，笼子大小不一，小的仅容一人蜷缩，大的则像兽栏，挤着十几二十人。笼子便是商品展示柜，里面关着的，便是待价而沽的“货物”——人。
你的目光平静地扫过这些笼子，如同检视一堆没有生命的货物。
一个角落里，关着个看起来不过八九岁的土着小女孩。她瘦骨嶙峋，赤着脚，身上只裹着几片破烂的麻布，蜷缩在笼子最深处，双手紧紧抱着膝盖，将脸埋在其中，只有瘦削的肩膀在不住地颤抖。笼子上挂着一块粗糙的木牌，用炭笔写着：“女童，五十两，身家清白，可作婢女或童养媳。”
旁边稍大的笼子里，是一个身材异常魁梧、肤色黝黑发亮的色目壮汉。他赤裸着上身，露出花岗岩般块垒分明的肌肉，但上面布满了新旧交错的鞭痕与烙印。他双手紧紧抓着笼子的木栏，指节因用力而发白，一双深陷的眼窝里，蓝色的眸子燃烧着熊熊的怒火与刻骨的仇恨，死死瞪着笼子外那些对他评头论足、如同打量牲口般的买家。他的木牌上写着：“壮年力士，二百六十两，力气极大，需严加看管，宜作矿奴或角斗。”
更远处，一排笼子前围着最多的人，主要是些大腹便便的汉商或衣着光鲜的太平道低阶修士。笼子里关着的是几个年轻的土着女子。她们几乎全裸，只用几片破布或草叶勉强遮住羞处，古铜色的皮肤在昏暗的天光下依然泛着健康的光泽，身材丰腴健美，带着一种野性而原始的魅力。但她们的脸上没有任何表情，眼神空洞地望着笼顶，仿佛灵魂早已抽离，只剩下这具美丽的躯壳在承受屈辱的展示。一个獐头鼠目、穿着绸衫的汉人贩子，正口沫横飞地向一个腆着肚子、穿戴富贵的员外推销：
“张员外，您请看，请看这个！”他指着笼中一个胸部异常丰满挺拔的女子，唾沫星子几乎溅到对方脸上，淫笑道，“不是我胡老三吹牛，这绝对是咱这‘人市’里，拔尖的货色！您瞧瞧这身段，这胸脯，又大又圆，跟熟透的仙桃似的，保证比您家里那黄脸婆带劲十倍！再看看这屁股，又圆又翘，一看就是能生养、好生养的！老话怎么说来着？屁股大，生儿子！”
那被称作张员外的胖子，腆着肚子，眯缝着小眼睛，在女子身上来回扫视，喉咙里发出咕噜一声吞咽的响动，眼中满是贪婪的光，嘴角咧开，露出被烟草熏黄的牙齿。
人贩子胡老三见状，更加卖力，凑到张员外耳边，压低声音，用一种分享秘密般的猥琐语气道：“最关键的是，张员外，她还是个‘雏儿’！咱们验过，千真万确！干净得很！您要是买回去，自己享用，那自然是妙不可言；若是想用来打点关系，送给哪位喜好此道的道长……嘿嘿，那更是倍儿有面子的事情！道长们修炼辛苦，偶尔也需要这样的‘鼎炉’调剂身心，增进修为不是？这礼物，送到心坎上啊！”
那张员外听得呼吸都粗重了几分，搓着肥厚的手掌，连连点头，显然动了心，开始盘算价格。
你没有流露出丝毫的厌恶或同情，脸上平静无波，仿佛眼前并非人间地狱，而只是一个寻常的牲口市场。你迈步走到那个关着丰满土着女子的笼子前，停下脚步。
但你的靠近引起了胡老三的注意，他瞥了你一眼，见你衣着气度不凡（虽不张扬，但料作与佩饰皆非凡品），身边还跟着个容貌美艳、气质独特的“苗女”（曲香兰），立刻判断出你非富即贵，可能是个新来的大主顾。他立刻撇下还在犹豫的张员外，满脸堆笑地迎了上来。
“这位爷，您眼光真毒！这可是上等的好货，您瞧瞧这……”他正要继续吹嘘。
你却抬起手，打断了他的话。你的目光落在笼中女子身上，那不是带有欲望的审视，也不是饱含怜悯的悲悯，而是一种解剖般的冷静观察。你甚至微微俯身，伸出手，隔着粗糙的原木栏杆，用拇指和食指，轻轻捏了捏那女子裸露在外的手臂皮肤。触手紧实，充满弹性，是长期劳作形成的健康肌肉，而非养尊处优的绵软。
“嗯，”你收回手，直起身，点了点头，用一种听不出什么情绪的平淡语调评价道，“皮肉紧实，骨架匀称，确实是经常劳作的好身板。做农活，应该是一把好手。”
这话说得，就像在评