你不再追问她的家世——那多半已是破碎的过去。转而与她聊起了黔地的风物，沅水的湍急，山间的岚霭，当地一种用糯米和野菜做的、名为“蒿菜粑”的小食……你的言辞并不华丽，却有一种奇异的准确与生动，仿佛曾亲身游历。你那渊博的见识、温和的语调、以及对她那早已沦落尘泥的故乡的熟悉与尊重，像一股暖流，缓缓注入她冰封已久的心田。渐渐地，她不再只是被动地回答，偶尔也会小声补充一两个细节，脸上那麻木的媚态不知何时褪去，虽然泪痕未干，却依稀显露出一丝这个年纪少女应有的、怯生生的生动。
你与小莲的对话，其他女冠都竖着耳朵听着。当她们听到你不仅没有像南元道人或其他“老爷”那样，一上来就动手动脚、言语调戏，反而如同一位温和的兄长或博学的先生般，与一个最低贱的“鼎炉”聊起家常，聊起她们早已不敢回忆的故乡时，那种震撼是无声而剧烈的。她们眼中最初的死寂与恐惧，开始被好奇、惊讶、以及一丝连自己都未曾察觉的期待所取代。
你适时地将目光移开，投向下一个女冠。那是一个皮肤微黑、带着明显南疆或异域轮廓的女子，眼神中除了恐惧，还有一丝不易察觉的倔强。
“你呢？看你样貌，不似中土人士？”
那黑肤女子身子一颤，低下头，用带着奇特口音、但还算流利的官话低声道：“回公子……奴婢……没有名字……他们……都叫我黑珍珠……我……我记不清家在哪里了……只记得有很高很高的椰子树，很大的河……还有会吃人的大猫……后来，被人用一块糖骗走……坐了很久很久的船……”她的叙述断断续续，充满了记忆的碎片与深刻的创伤，那是被多次拐卖、颠沛流离的苦难印记。
你静静听着，没有打断，没有评价，只是偶尔在她停顿时，投以鼓励的眼神。你询问她可还记得家乡有何特殊节日、有何独特饮食，试图帮她拼凑破碎的记忆。虽然最终难以确定其具体来历（可能来自南洋群岛或身毒东部沿海），但你的态度本身，已是一种无声的尊重。黑珍珠说着说着，眼泪无声滑落，那丝倔强被深沉的哀伤取代，但紧紧攥着的拳头，却略微松开了。
接着是第三个、第四个……你如同一位最有涵养、最具耐心的倾听者，与每一位女冠“闲聊”。她们的出身五花八门：有像小莲一样，出身小吏或读书人家，因家道中落或被仇家陷害，女眷被发卖或被拐骗至此；有洛瓦江本地土人村寨的姑娘，因部落战败或因“祭祀”需要，被作为贡品或战利品献给镇南观；有因天灾人祸，父母双亡或为家人活命，自愿卖身为“鼎炉”的贫苦村姑；甚至还有两三个，是来自更西方身毒城邦或南方扶南诸国，被奴隶贩子跨越千山万水贩卖至此的异域女子，言语不通，习俗迥异，在此地更是如同坠入无间地狱。
每一个故事，都是一段被命运无情碾碎的悲惨人生。她们中有的尚存对家乡亲人的模糊记忆，日夜以泪洗面；有的早已麻木，将过去深深埋葬；有的甚至因常年被灌输扭曲观念，已彻底接受了自己作为“鼎炉”、“物件”的身份，对你温和的询问感到茫然不解。但无论如何，当你以平等的姿态，询问她们的姓名（许多人早已被迫遗忘本名，只有南元道人随口起的代号）、来历、过往时，一种被当作“人”来对待的久违感觉，如同细微的火星，在她们早已冰冷死寂的心底悄然闪烁。尽管微弱，却真实存在。
你静静地听着，脸上始终保持着那种温和的神情。你的眼神专注，仿佛她们的每一句倾诉，无论多么琐碎、多么颠三倒四，都值得认真对待。你不评价，不打断，只是偶尔在她们情绪崩溃时，示意曲香兰递上一方干净的手帕，或是在她们因恐惧而语塞时，投以鼓励的颔首。夕阳的余晖渐渐收敛，暮色四合，院落中悬挂的灯笼次第亮起，昏黄的光晕笼罩着台基上这诡异而又莫名和谐的一幕：一个气质高华、神秘莫测的年轻公子，一群衣衫不整、神情各异的美丽女子，在静谧的庭院中，进行着一场关于破碎过往的低声倾诉。
当你与最后一名女冠——一个因家乡大旱，为给重病的母亲换一口粮食而将自己卖入镇南观的姑娘——交谈完毕时，夜色已浓，星子初现。晚风带来凉意，吹动了她们身上单薄的纱衣，也仿佛吹散了部分凝结在她们心头的恐惧与麻木。
你缓缓吁出一口气，仿佛也承载了那些故事的沉重。站起身，在朦胧的灯光下，你的身影被拉长，仿佛与庭院中嶙峋的假山阴影融为一体，又仿佛笼罩着一层令人心安的淡淡光晕。在那些女冠眼中，此刻的你，与她们记忆中所有狰狞、贪婪、暴戾的“主人”形象截然不同。你像一座沉默的山，一片深邃的海，神秘，却似乎可以倚靠。
你清了清嗓子，声音不大，却清晰地在寂静的院落中响起，传入每一个竖耳倾听的女子耳中。
“好了，各位的遭遇，我都听完了。”
你顿了顿，目光缓缓扫过她们仰起的、写满复杂情绪的脸庞。恐惧仍未完全散去，但已混杂了疑惑、微弱的期待，以及一种连她们自己都未曾明了的依赖。
“我